La neve sembra cadere solo in certi posti? Forse da bambino hai perso le giornate di neve, mentre il tuo amico sembrava sempre bloccato dalla neve. Ma hai mai pensato che forse il motivo potrebbe essere la vicinanza di una fabbrica? Nuove ricerche suggeriscono che potrebbe essere proprio così.
Uno studio condotto da un team di ricercatori provenienti da varie istituzioni ha evidenziato che minuscole particelle di inquinanti emesse da siti industriali come fabbriche e centrali elettriche a carbone potrebbero innescare un fenomeno chiamato glaciazione delle nuvole a temperature comprese tra -10°C e -24°C. Questo processo consiste nella trasformazione di minuscole gocce d’acqua super raffreddata, che costituiscono le nuvole, in cristalli di ghiaccio.
Secondo i ricercatori, i contaminanti aerosolizzati potrebbero agire come nuclei per la formazione dei cristalli di ghiaccio, anche se il vapore acqueo e il calore prodotti dall’industria potrebbero svolgere un ruolo significativo in questo processo.
Analizzando dettagliatamente le immagini satellitari nell’infrarosso vicino acquisite dal Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS), uno strumento sensore sul satellite di ricerca Terra della NASA, il team ha osservato che alle nuvole osservate a valle di 67 siti industriali che emettono aerosol stava accadendo qualcosa di insolito.
Non solo c’era una diminuzione della copertura nuvolosa, ma si stavano formando nuvole di ghiaccio a spese delle nuvole liquide. Questo ha portato a una maggiore nevicata nelle aree circostanti ai siti industriali, come evidenziato dai dati sulle precipitazioni analizzati dal team.
Le accumulazioni giornaliere di neve dovute agli eventi di glaciazione hanno raggiunto i 15 mm, con un’intensità media di nevicata di 1,2 mm/ora. Questo potrebbe rappresentare un problema significativo per le comunità locali.
Il professor Nicolas Bellouin, uno dei coautori dello studio, ha sottolineato che il fumo delle fabbriche può trasformare le nuvole di pioggia in nuvole di neve quando le temperature sono sufficientemente basse, causando nevicate inaspettate in determinate aree.
Questo fenomeno potrebbe richiedere una maggiore preparazione da parte delle comunità a valle delle fabbriche per affrontare improvvisi episodi di neve, soprattutto durante l’inverno.
La glaciazione delle nuvole potrebbe anche avere implicazioni più ampie sul clima del pianeta. Le nuvole contribuiscono a riflettere la luce solare nello spazio; il confronto tra il livello di riflessione della luce solare nelle nuvole di ghiaccio e nelle nuvole liquide ha evidenziato una differenza del 14 percento.
Gli autori dello studio avvertono che ulteriori ricerche sono necessarie per comprendere appieno il ruolo degli aerosol nella glaciazione delle nuvole e le potenziali conseguenze per il clima. Lo studio è stato pubblicato su Science.
Links:
