Le storie di salvataggio degli animali, dalle tenere creature come i castori ai gattini con quattro orecchie, sono tra le più amate e condivise su internet. Tuttavia, non sempre l’intervento umano è la soluzione migliore, nonostante le buone intenzioni dei soccorritori.
Recenti studi condotti sulla popolazione di ricci nel Regno Unito hanno fornito preziose informazioni su quando è opportuno intervenire per aiutare questi simpatici animaletti spinosi e quando è meglio lasciarli tranquilli.
Il riccio europeo (Erinaceus europaeus) è una specie selvatica nativa del Regno Unito e diffusa in gran parte dell’Europa. Durante i mesi autunnali, i ricci si preparano per l’ibernazione invernale, accumulando riserve di grasso grazie a vermi e insetti. Durante l’inverno, che va da marzo ad aprile, i ricci trascorrono gran parte del tempo raggomitolati a dormire per proteggersi dalle intemperie.
Tuttavia, a causa dei cambiamenti climatici, sempre più ricci vengono avvistati più tardi nell’anno, generando confusione tra il pubblico sul reale bisogno di aiuto di questi animaletti. I ricci sono molto amati nel Regno Unito e, secondo uno studio del 2022, esistono circa 300 centri di soccorso per ricci in Gran Bretagna e nelle Isole del Canale, rendendoli gli animali selvatici più soccorsi del paese.
Sebbene soccorrere gli animali selvatici possa sembrare un gesto di gentilezza, catturarli e trasportarli può causare ulteriori danni e stress. In passato si consigliava di prendersi cura dei ricci da soli e tenerli al caldo fino alla primavera, ma questo approccio sta cambiando.
È stato dimostrato che i ricci piccoli sono in grado di sopravvivere durante l’inverno e non sempre necessitano di essere soccorsi. Alcuni centri di soccorso terranno i ricci anche durante l’inverno anziché rilasciarli nei mesi più freddi, rischiando di compromettere la loro stagione riproduttiva.
Anche se molti animali hanno bisogno dell’aiuto che un centro di soccorso può offrire, è importante capire che non tutti i ricci piccoli necessitano di essere portati in un centro e potrebbero occupare spazi che potrebbero essere utilizzati per casi più urgenti.
Quando è opportuno intervenire:
- Un riccio è visibilmente ferito o sembra malato
- Un riccio appare sottopeso con spalle o fianchi sporgenti
- Un riccio è attivo durante il giorno in autunno e presenta uno dei problemi sopra citati
Quando è meglio non intervenire:
- Un riccio attivo e senza ferite sta vagando di notte
Altri modi per aiutare i ricci includono lasciare spazi aperti nei recinti dei giardini per consentire il passaggio sicuro degli animali, fornire acqua pulita e incoraggiare la presenza di insetti nel giardino con fiori selvatici. Erba alta, cumuli di compost e mucchi di legna possono essere benefici per tutte le creature, così come le casette appositamente costruite per i ricci.
È fondamentale prestare attenzione prima di accendere mucchi di foglie o falò, per evitare di arrecare danni agli animali. Se si è preoccupati per un riccio, è consigliabile utilizzare un asciugamano per metterlo in una scatola con i lati alti e contattare il veterinario più vicino o un santuario per animali per ricevere consigli.
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