La Terra ha vissuto cinque eventi di estinzione di massa, con alcuni scienziati che ipotizzano che ci troviamo attualmente nel sesto. Tuttavia, il più devastante di tutti è stato il Permiano-Triassico, noto come la Grande Estinzione. Questo evento, avvenuto circa 250 milioni di anni fa, ha causato la scomparsa di oltre il 95% delle specie marine e il 70% delle specie terrestri, portando all’estinzione del 90% di tutte le specie presenti all’epoca.
Il registro fossile è ciò che permette agli scienziati di tracciare l’andamento di queste estinzioni di massa nel corso della storia. Attraverso lo studio delle rocce sedimentarie, è possibile individuare un brusco declino della diversità dei fossili durante la Grande Estinzione, segnando un periodo di grave crisi per la vita sulla Terra.
Le cause di questa estinzione su larga scala sono state a lungo oggetto di dibattito tra gli studiosi. Mentre alcune teorie suggeriscono un impatto di un asteroide o un’eruzione vulcanica catastrofica, studi più recenti indicano una combinazione di fattori come causa principale.
Un team di ricercatori del MIT ha ipotizzato che l’aumento dei microrganismi produttori di metano potrebbe aver giocato un ruolo chiave nell’evento Permiano-Triassico. L’abbondanza di Methanosarcina, un microrganismo produttore di metano, avrebbe contribuito all’innalzamento dei livelli di anidride carbonica nell’atmosfera, causando riscaldamento globale e acidificazione degli oceani.
Ulteriori ricerche supportano l’ipotesi che il riscaldamento climatico causato da eruzioni vulcaniche sia stato amplificato da eventi mega El Niño durante la crisi Permiano-Triassico. Questi eventi climatici estremi hanno portato a decenni di siccità seguiti da inondazioni, creando condizioni ambientali estreme che hanno reso difficile la sopravvivenza per la maggior parte delle forme di vita dell’epoca.
Nonostante la devastazione, alcune specie sono riuscite a sopravvivere a questa crisi, aprendo la strada alla successiva evoluzione della vita sulla Terra. La Grande Estinzione del Permiano-Triassico è stata un momento cruciale nella storia del nostro pianeta, segnando quasi la fine della vita come la conosciamo oggi.
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