Quando si pensa agli squali, spesso la mente evoca la colonna sonora di Jaws, ma gli oceani e alcuni laghi del mondo sono abitati da una vasta gamma di specie di squali, che vanno dal famoso grande squalo bianco, allo squalo martello, al toro e molti altri. Oggi ci soffermiamo su una delle specie di squali più piccole al mondo: lo squalo lanterna nano.
Lo squalo lanterna nano, scientificamente noto come Etmopterus perryi, è un raro e sfuggente membro del genere di squali lanterna Etmopterus. Le avvistamenti e le catture accidentali di questa specie sono limitate e si verificano al largo della costa del Sud America. Si ritiene che questa popolazione viva nell’Atlantico centro-occidentale a profondità comprese tra 283 e 439 metri (928-1.440 piedi).
Quanto è piccolo uno squalo lanterna nano? La dimensione esatta è difficile da determinare a causa della loro natura sfuggente, ma in generale si stima che possano raggiungere una lunghezza massima di 21,2 centimetri (8,3 pollici). Uno studio del 2021 ha catturato 153 individui per esaminare la struttura della popolazione e ha scoperto un esemplare di 28,9 centimetri (11,4 pollici), stabilendo così una nuova lunghezza corporea massima per questa specie.
Lo squalo lanterna nano ha una testa che rappresenta circa un quinto o un quarto della sua lunghezza corporea totale, con bocche dotate di oltre 60 denti affilati. Questa specie presenta occhi molto grandi, adattati per massimizzare la luce disponibile nelle profondità oscure dell’oceano. Il colore predominante è il marrone scuro con segni neri sulla pelle, alcuni dei quali sono fotofori, cellule che emettono luce. Si ritiene che queste caratteristiche luminose attirino prede più piccole verso lo squalo, facilitandone la caccia.
Gli squali lanterna nano sono considerati ovovivipari, con un sacco vitellino che nutre una cucciolata di due o tre piccoli fino alla nascita. Nonostante la specie sia classificata come a “Minor Preoccupazione” sulla Lista Rossa IUCN, il principale rischio per questi squali è la mancanza di informazioni accurate sulla loro ecologia e la minaccia derivante dalla pesca in acque profonde.
Uno studio del 2009 condotto al largo della Colombia caraibica ha rilevato che lo squalo lanterna nano era presente nel 39% delle reti da pesca a strascico, rappresentando poco più dell’1% dell’abbondanza e della biomassa catturate. Questi dati evidenziano la necessità di una maggiore protezione per questa specie minacciata.
Passando dall’estremo opposto della scala dimensionale, lo squalo più grande del mondo è lo squalo balena (Rhincodon typus), che può raggiungere un’impressionante lunghezza di 18 metri (60 piedi). Gli squali balena sono anche gli onnivori più grandi del pianeta, rappresentando un’altra straordinaria variazione all’interno del regno degli squali.
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