Castoro, alce, forse un orso polare: tutti animali distintamente canadesi, vero? Sono sicuramente icone della nazione nordamericana, ma in termini di distintività evolutiva, non sono affatto i più rappresentativi del Canada. Secondo uno studio recente, la tartaruga spiny softshell è l’animale terrestre più unico del Canada in base al parametro della distintività evolutiva. Questo parametro misura il tempo che un animale ha evoluto indipendentemente dalle altre specie canadesi, evidenziando la sua unicità.
Gli animali più distinti non hanno parenti nazionali stretti e possono rappresentare fino a 100 milioni di anni di evoluzione non condivisa con nessun’altra specie nel paese. In generale, anfibi e rettili sono le specie più evolutivamente distinte del Canada. La tartaruga spiny softshell (Apalone spinifera) si aggiudica il titolo di animale terrestre più evolutivamente distinto del Canada.
Il team di ricerca ha creato liste per i primi 20 animali più distinti per diversi gruppi tassonomici. Tra i vincitori ci sono il mudpuppy (anfibi), il lucertola alligatore del Nord (rettili), l’opossum della Virginia (mammiferi), il martin pescatore cinturato (uccelli) e il Pond Slider (specie esotiche).
L’opossum della Virginia, essendo l’unico marsupiale del Canada, è in cima alla lista, mentre la salamandra mudpuppy acquatica è stata una sorpresa interessante. Per creare le liste, il team ha analizzato l’albero genealogico di ciascuna specie per valutarne la distintività evolutiva.
I risultati non solo celebrano la tartaruga spiny softshell, ma aiuteranno anche a guidare futuri sforzi di conservazione. Tutti gli animali presenti nelle liste hanno caratteristiche biologiche uniche e sono fondamentali per l’Albero della Vita canadese.
Il professor Arne Mooers, che ha guidato la ricerca, ha sottolineato l’importanza di considerare il patrimonio evolutivo nazionale per la conservazione delle specie a rischio. Nonostante la tartaruga spiny softshell sia in cima alla lista, il castoro americano e il castoro di montagna si classificano rispettivamente al terzo e al sesto posto per distintività tra i mammiferi.
Lo studio è stato pubblicato su The Canadian Field-Naturalist.
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