Qual è l’animale più canadese? Spoiler: non è il castoro o l’alce. I ricercatori hanno svelato i vertebrati terrestri canadesi più distinti evolutivamente, tra cui la tartaruga spiny softshell e il mudpuppy.
Lo studio sottolinea l’importanza di queste specie nelle pratiche di conservazione a causa dei loro percorsi evolutivi unici.
Distinzione Evolutiva nelle Specie Canadesi
Un recente studio pubblicato su The Canadian Field-Naturalist da ricercatori della Simon Fraser University e della Wildlife Preservation Canada offre la prima classifica mai realizzata dei vertebrati terrestri canadesi in base alla loro distinzione evolutiva.
Questa classifica misura da quanto tempo ogni specie si è evoluta indipendentemente dalle altre specie in Canada. Le specie più alte in classifica non hanno parenti stretti nel paese, rappresentando fino a 100 milioni di anni di storia evolutiva unica.
Lo studio evidenzia che anfibi e rettili sono le specie più distintive evolutivamente del Canada, con la tartaruga spiny softshell (Apalone spinifera) che si posiziona come l’animale terrestre più distintivo evolutivamente in Canada.
Principali Risultati sulla Distinzione Evolutiva Nazionale
Secondo lo studio, gli animali più distinti evolutivamente a livello nazionale per gruppo tassonomico sono:
- Tartaruga Spiny Softshell (tartarughe)
- Mudpuppy (anfibi)
- Lucertola Alligatore del Nord (rettili)
- Opossum della Virginia (mammiferi)
- Martin pescatore cinturato (uccelli)
- Pond Slider (specie esotiche)
“Non siamo rimasti sorpresi dall’Opossum”, dice Emma Kominek, una studentessa magistrale che ha compilato le liste. “È l’unico marsupiale del Canada. Ma la salamandra mudpuppy acquatica? Questo è stato interessante.”
Gli autori hanno considerato tutti i vertebrati conosciuti del Canada (222 specie di mammiferi, 674 di uccelli, 48 di anfibi e 49 di rettili viventi) e hanno creato le prime 20 liste per ciascun gruppo in base ai loro punteggi di distinzione evolutiva nazionale (ED).
Metodologia e Implicazioni Nazionali per la Conservazione
I ricercatori misurano l’ED tracciando l’intero albero genealogico di una specie. Più indietro nel tempo una specie si collega al suo albero genealogico e meno parenti ha in generale, più alto è il suo punteggio di ED.
Per questi punteggi nazionali, i ricercatori hanno considerato solo le specie presenti nel paese. Tutti gli animali nelle prime 20 classifiche hanno lunghe storie evolutive e tutte presentano caratteristiche biologiche che non si trovano in nessun’altra specie in Canada.
Tali specie contribuiscono di più all’Albero della Vita del Canada, un concetto importante in biologia che illustra la storia della vita sulla Terra.
“La conservazione delle specie a rischio viene spesso effettuata a livello nazionale”, afferma il professor di scienze biologiche dell’SFU Arne Mooers, che siede nel Comitato sullo Stato della Fauna Selvatica in Pericolo in Canada e che ha guidato la ricerca. “Quindi, ha senso considerare il nostro patrimonio evolutivo nazionale in questo modo.”
Specie Esotiche e il Loro Impatto Inatteso
Di fronte alle attuali pressioni sulla biodiversità come il cambiamento climatico, la perdita di habitat e le risorse limitate disponibili per la conservazione, Mooers afferma che lo studio può servire come nuovo strumento per aiutare i decisori politici nazionali a prioritizzare su quali specie concentrare gli sforzi di conservazione.
I ricercatori hanno anche valutato la distinzione delle specie esotiche; animali che non sono nativi del Canada, ma che sono stati introdotti a seguito dell’attività umana.
Le specie esotiche attualmente non sono considerate obiettivi adatti per la conservazione, ma i ricercatori sono rimasti sorpresi nel vedere che sette animali esotici sono entrati nelle prime 20 liste nazionali.
Alcune di queste specie esotiche, come il Lucertola Muraiola Europea, provengono da lontano, quindi ha senso che non abbiano parenti in Canada”, ha detto Mooers. “Ma siamo rimasti sorpresi nel vedere il cavallo selvatico e il maiale selvatico alti nella lista.”
In futuro, ha aggiunto Mooers, potrebbe esserci valore nel considerare le specie esotiche come parte della biodiversità del Canada.
E che dire del posto del possente castoro come icona nazionale? Parks Canada non dovrà togliere la sua somiglianza dai suoi loghi a breve. Due specie di castoro sono comunque entrate nella lista delle prime 20 come mammiferi più distinti del Canada: il castoro americano, ironicamente chiamato, e il castoro di montagna ai numeri tre e sei, rispettivamente.
Riferimento: Isolamento evolutivo delle specie di vertebrati terrestri canadesi di Emma Kominek, Olivia Cornies, Hannah McCurdy-Adams e Arne Ø. Mooers, 23 ottobre 2024, The Canadian Field-Naturalist. DOI: 10.22621/cfn.v137i4.2673
