Le eclissi solari totali, come quella che ha attraversato il Nord America quest’anno, non sono solo spettacoli incredibilmente belli, ma rivestono anche un’importanza scientifica fondamentale. Questi eventi permettono di studiare la corona solare, ovvero la parte più esterna dell’atmosfera del Sole, in modi cruciali.
Tuttavia, a causa degli allineamenti del Sole, della Terra e della Luna, nonostante siano regolari, non sono sempre facili da osservare. Per questo motivo, i ricercatori stanno lavorando alla realizzazione di un’astronave in grado di creare le proprie eclissi.
La Missione di Occultazione Solare Abilitata dalla Luna (MESOM) è progettata per volare su una traiettoria che le consentirà di sperimentare eclissi totali ogni mese lunare, anziché una volta ogni 18 mesi. Durante un’eclissi solare sulla Terra, la totalità dura tra i 10 secondi e i 7,5 minuti, mentre MESOM sarà in grado di osservare eclissi fino a 48 minuti, anche se la durata si ridurrà man mano che la missione progredisce.
La Professoressa Lucie Green dell’Università College di Londra, coinvolta nella missione MESOM, ha spiegato che l’astronave sfrutta il fatto che la Luna è un perfetto occultatore naturale per il Sole quando si verifica l’allineamento tra Sole, Luna e Terra.
La corona solare, estremamente calda e più calda della superficie del Sole, è ancora oggetto di studio e ricerca. Durante un’eclissi solare, la luce visibile dalla superficie è dispersa dalla corona, creando l’effetto che osserviamo durante questi eventi.
Per migliorare l’osservazione della corona solare, la futura missione Proba-3 dimostrerà astronavi che viaggiano in formazione, con il coronografo su un’altra astronave. Tuttavia, la Luna si rivela un eccellente coronografo naturale, poiché è approssimativamente della stessa dimensione apparente del Sole.
Il team sta attualmente valutando la fattibilità della missione MESOM con l’obiettivo di lanciarla nei primi anni ’30. Tutte le immagini raccolte durante la missione saranno rese pubblicamente disponibili, consentendo a tutti di interagire con le eclissi solari osservate dall’astronave.
La complessità e la dinamicità del sistema richiedono l’utilizzo di propulsori per mantenere l’astronave sulla giusta traiettoria, ma gli sforzi saranno ripagati con una visione spettacolare della corona solare, la migliore mai ottenuta.
Le eclissi solari totali hanno ispirato gli esseri umani per millenni, e la missione MESOM si propone di costruire su questa lunga tradizione. Finanziata dall’Agenzia Spaziale del Regno Unito, lo studio di fattibilità MESOM avrà una durata di un anno.
Links:
