Nell’emisfero settentrionale, l’inverno si avvicina portando con sé la consueta ondata di virus respiratori. Oltre al persistente COVID-19, con il recente ceppo XEC, ci troviamo sull’orlo della stagione influenzale e dobbiamo fare i conti anche con il virus respiratorio sinciziale (RSV), meno noto ma altrettanto significativo. La combinazione di questi tre virus potrebbe dar vita a quella che alcuni definiscono una “tripledemia”.
Le preoccupazioni riguardanti la tripledemia invernale sono ormai all’ordine del giorno da quando è emerso il COVID-19. Mentre l’influenza segue un modello stagionale ben noto, la scienza ha chiarito che anche il RSV segue un andamento stagionale definito. Sebbene il COVID-19 non sia esclusivamente stagionale, la maggior parte dei luoghi ha registrato un aumento dei casi durante i mesi più freddi.
Recenti studi hanno rivelato che negli Stati orientali degli USA si sono verificate onde di infezioni di sei mesi durante i periodi più freddi e più caldi. Al 5 ottobre, i dati del COVID Data Tracker dei Centers for Disease Control and Prevention mostrano una diminuzione dei tassi di positività ai test COVID-19, suggerendo che una potenziale tripledemia potrebbe manifestarsi più avanti nella stagione invernale negli Stati Uniti.
Dall’altra parte dell’Atlantico, la situazione è leggermente diversa. L’Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito ha segnalato un aumento dei casi, dei decessi e degli ingressi in ospedale per COVID-19 nei sette giorni fino al 9 ottobre, 4 ottobre e 28 settembre rispettivamente rispetto alla settimana precedente. Tuttavia, va sottolineato che i numeri attuali sono ben lontani da quelli registrati durante il picco della pandemia prima dell’avvento dei vaccini.
La situazione in Europa varia: attualmente, Italia, Slovenia, Cipro e Austria sono tra i paesi con i tassi più elevati di nuovi casi di COVID-19, secondo quanto riportato da Politico. Sebbene il picco delle infezioni influenzali e da RSV non sia ancora stato raggiunto, alcuni luoghi potrebbero iniziare la stagione invernale con un’onda di COVID-19 in corso.
Per fortuna, esistono vaccini disponibili per tutti e tre i virus coinvolti nella tripledemia. Ricevere il vaccino all’inizio della stagione, se possibile, rappresenta il modo migliore per prevenire malattie gravi o addirittura l’infezione stessa. Con migliaia di decessi associati a COVID e influenza negli anni passati, è evidente che la minaccia dei virus invernali è reale. È pertanto fondamentale che chiunque sia idoneo accetti l’opportunità di vaccinarsi, come sottolineato da Steve Russell, direttore nazionale del NHS per le vaccinazioni e lo screening.
I vaccini antinfluenzali per la stagione attuale sono già disponibili, mentre i vaccini COVID-19 sono stati recentemente aggiornati per coprire i ceppi circolanti. L’idoneità per ciascun vaccino può variare da paese a paese e tra i diversi sistemi sanitari, quindi è consigliabile consultare un medico o un farmacista per informazioni specifiche sulla propria area geografica.
Sebbene l’infezione da RSV possa sembrare un semplice raffreddore per molte persone, è importante notare che è associata a migliaia di decessi ogni anno negli adulti anziani negli Stati Uniti e a un numero significativo di morti nei bambini di età inferiore ai 5 anni a livello globale. L’approvazione del primo vaccino al mondo contro il RSV nel 2023 da parte della Food and Drug Administration ha suscitato grande entusiasmo. Uno studio pubblicato su The Lancet ha riportato che il vaccino RSV utilizzato nella stagione 2023-24 ha dimostrato un’efficacia dell’80% nel prevenire l’ospedalizzazione negli adulti di età superiore ai 60 anni.
La disponibilità e l’idoneità del vaccino RSV varieranno probabilmente da regione a regione. Ad esempio, nel Regno Unito il vaccino è stato recentemente reso disponibile per le donne in gravidanza e gli anziani. Per ulteriori informazioni, è consigliabile rivolgersi alla farmacia locale o al medico di base.
In caso di malattia respiratoria, è essenziale rimanere a casa e riposare adeguatamente. Bere molti liquidi e concedersi del tempo per recuperare guardando una serie TV possono aiutare a superare i sintomi. I farmaci da banco, come il paracetamolo, possono essere utili per alleviare febbre e dolori muscolari.
Le famiglie negli Stati Uniti possono richiedere quattro test COVID-19 gratuiti da eseguire a casa anche quest’anno. Poiché i sintomi del COVID-19 possono sovrapporsi a quelli dell’influenza, del RSV o di un semplice raffreddore, i test possono aiutare a valutare la necessità di ulteriori trattamenti, come farmaci antivirali.
Se è inevitabile uscire, è consigliabile indossare una mascherina, specialmente in luoghi affollati al chiuso o in presenza di persone più vulnerabili alle malattie respiratorie gravi. Inoltre, praticare una buona igiene delle mani è fondamentale per prevenire la diffusione delle malattie, non solo influenza, COVID-19 e RSV. Queste azioni di base ed economiche possono fare la differenza.
Infine, in presenza di sintomi respiratori, è importante mantenere le distanze dalle persone vulnerabili, come anziani, bambini piccoli e individui con sistemi immunitari compromessi, fino a quando non si è completamente guariti. È sempre consigliabile consultare un professionista sanitario qualificato per eventuali domande o dubbi relativi alla propria salute.
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