Un team di astronomi ha esaminato da vicino lo sciame Tauridi o Halloween Fireballs per valutare se possano costituire una minaccia per la Terra. Ogni anno, la Terra è spettatrice di diverse piogge meteoriche mentre attraversiamo la loro orbita o viceversa. Questi eventi, spettacolari da osservare, richiamano l’attenzione sulla possibilità di un impatto catastrofico, come quello che ha portato all’estinzione dei dinosauri.
I Tauridi sono due diverse piogge meteoriche che si verificano da settembre a novembre, producendo spettacolari fuochi d’artificio quando i detriti vengono catturati dalla gravità terrestre e bruciano nell’atmosfera. Questi meteoriti luminosi, definiti dalla NASA come più brillanti del pianeta Venere, possono mostrare esplosioni di luce e colore più intense e persistenti rispetto alle normali scie meteoriche, poiché derivano da particelle di materiale cometario di dimensioni maggiori.
La pioggia meteorica dei Tauridi, nota anche come Halloween Fireballs per i suoi spettacoli luminosi intorno alla festa di Halloween, è considerata il residuo di una grande cometa chiamata Encke. Questo sciame di detriti spaziali è stato oggetto di interesse per la comunità scientifica, poiché si temeva potesse nascondere oggetti di dimensioni maggiori e potenzialmente pericolosi per la Terra tra i detriti più piccoli e innocui.
Recenti studi condotti con il telescopio Zwicky Transient Facility (ZTF) hanno rivelato che il rischio di impatto con un grande asteroide all’interno dello sciame Tauridi è inferiore alle previsioni precedenti. I ricercatori hanno individuato solo una manciata di asteroidi di dimensioni significative, stimati tra nove e 14, all’interno dello sciame, suggerendo che l’oggetto genitore potrebbe essere stato più piccolo di quanto inizialmente ipotizzato.
Secondo Quanzhi Ye, ricercatore assistente presso il Dipartimento di Astronomia dell’Università del Maryland, l’oggetto genitore potrebbe aver avuto un diametro di circa 10 chilometri anziché essere un massiccio oggetto di 100 chilometri. Queste scoperte sono incoraggianti per la difesa planetaria, sebbene siano necessarie ulteriori osservazioni per confermare i risultati.
Il team di ricerca pianifica ulteriori osservazioni dei Tauridi nel 2025 e nel 2026, poiché la prudenza è fondamentale quando si tratta di proteggere il pianeta da potenziali impatti asteroidali. Le scoperte di questo studio sono state presentate al 56° Meeting Annuale della Divisione per le Scienze Planetarie della Società Astronomica Americana, evidenziando l’importanza della costante vigilanza e ricerca nel campo della difesa planetaria.
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