Un nuovo studio ha individuato l’inizio dell’Antropocene, l’epoca in cui l’impatto umano sul sistema terrestre lo porta a deviare dal suo comportamento naturale, come accaduto a metà del secolo scorso. Le attività umane hanno raggiunto un punto in cui i loro impatti sul sistema del pianeta possono essere osservati, causando cambiamenti significativi nel suo funzionamento naturale che dureranno per molti millenni a venire.
Definire esattamente quando è iniziata questa nuova epoca è una sfida, dato che l’impatto umano varia nel tempo e in luoghi diversi. Ad esempio, circa 12.000 anni fa, gli esseri umani svilupparono l’agricoltura e iniziarono a utilizzare circa il 75 percento della terra disponibile. Ricerche precedenti hanno dimostrato che trasformazioni indotte dall’uomo sulla Terra sono avvenute anche in altre date, come 8.000 anni fa con l’avvento delle società agricole, o tra 6.500 e 5.000 anni fa con lo sviluppo della coltivazione del riso irrigato.
La Rivoluzione Industriale ha introdotto cambiamenti significativi all’ambiente e modificato il clima con l’aumento di anidride carbonica e metano nell’atmosfera. Tuttavia, questi eventi sono avvenuti in tempi e luoghi diversi, e si sono diffusi geograficamente a diverse velocità. Gli scienziati hanno faticato a individuare il momento unico in cui è iniziata questa epoca dominata dall’uomo.
Il Gruppo di Lavoro sull’Antropocene (AWG) ha respinto una proposta di riconoscere ufficialmente il nostro tempo attuale come l’Antropocene lo scorso marzo. La mancanza di marcatori stratigrafici specifici relativi ai livelli rocciosi che indicano quando le attività umane hanno iniziato a cambiare profondamente il pianeta è ora l’ultimo problema per l’Antropocene.
Per affrontare questo problema, Michinobu Kuwae del Centro per gli Studi Ambientali Marini dell’Università di Ehime e colleghi hanno compilato registrazioni degli impatti antropogenici in 137 siti in tutto il mondo degli ultimi 7.700 anni. Attraverso la loro valutazione, sono emersi tre punti temporali candidati.
- Il periodo tra il 1855 e il 1890 ha visto cambiamenti significativi associati alla Rivoluzione Industriale come un aumento delle concentrazioni di piombo, rapporti degli isotopi stabili e disturbi negli equilibri dei nutrienti nei laghi.
- Il secondo punto candidato è arrivato negli anni tra il 1909 e il 1944, con cambiamenti significativi nelle composizioni del polline, aumenti nelle concentrazioni di carbonio nero e diffusi cambiamenti negli isotopi stabili.
- Infine, il periodo tra il 1948 e il 1953 ha visto un massiccio aumento dei tassi di impatto umano, tra cui l’introduzione di inquinanti organici e la comparsa di microplastiche.
Kuwae e colleghi ritengono che il periodo tra il 1948 e il 1953 rappresenti l’aumento più chiaro dell’impatto umano in tutto il mondo. Questo studio ha identificato il punto in cui l’aumento senza precedenti delle impronte antropogeniche nelle stratificazioni geologiche, iniziato nel 1952 d.C., è avvenuto contemporaneamente in diverse regioni del mondo.
Stabilire un confine geologico basato sulle esplosioni delle impronte globali potrebbe essere l’unico approccio che possa risolvere il problema dell’impatto umano precedente sul sistema terrestre all’inizio dell’Olocene e della natura trasgressiva nel tempo del cambiamento ambientale indotto dall’uomo.
Le implicazioni dei risultati di questo studio sono profonde poiché ci aiutano a comprendere quanto sia seria la nostra situazione attuale. Il concetto di Antropocene è essenziale per cambiare la visione del rapporto tra gli esseri umani e il pianeta. Se siamo l’ultima generazione che può lasciare un ambiente globale più sicuro alle generazioni future, allora la generazione attuale ha la responsabilità di evitare cambiamenti irreversibili alla Terra.
Per riconoscere questo, abbiamo bisogno di una chiara comprensione che siamo nell’Antropocene. Le prove stratigrafiche presentate in questo studio che l’Antropocene informale è iniziato nel 1952 dovrebbero contribuire a promuovere tale consapevolezza pubblica.
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