Un nuovo studio propone che un presunto indebolimento della Circolazione Meridionale Atlantica (AMOC), una delle correnti oceaniche più importanti al mondo, potrebbe essere dovuto a un errore di misurazione causato da uno spostamento nel campo geomagnetico. Questo potenziale errore potrebbe significare un minor pericolo da una delle conseguenze più allarmanti, ma anche più incerte, del riscaldamento globale.
L’AMOC svolge un ruolo fondamentale nel trasporto di acque calde dall’equatore all’Atlantico settentrionale, contribuendo al clima mite dell’Europa nonostante la sua latitudine. Inoltre, si ritiene che sia responsabile della circolazione termoalina globale, che gioca un ruolo cruciale nella regolazione delle temperature in tutto il mondo.
Esistono preoccupazioni che l’aumento delle temperature globali possa interrompere l’AMOC, probabilmente a causa del rilascio di più acqua di fusione dalla Groenlandia. Tuttavia, a differenza di molti altri aspetti della scienza del cambiamento climatico, in cui gli esperti sono generalmente concordi, questa minaccia rimane oggetto di controversie.
Il Florida Current, parte integrante dell’AMOC, trasporta acqua proveniente dalla Corrente del Golfo del Messico verso nord lungo la costa orientale degli Stati Uniti. È la corrente più veloce dell’intero sistema della Corrente del Golfo e una delle più rapide al mondo.
Le misurazioni della forza del Florida Current sono state effettuate utilizzando cavi sottomarini tra la Florida e le Bahamas, che forniscono un’indicazione della forza della corrente attraverso la tensione indotta dal flusso nei cavi. Tuttavia, secondo gli autori del nuovo studio, l’errore di non considerare i cambiamenti nel campo geomagnetico ha portato a una lettura distorta della forza della corrente.
Il Florida Current, che scorre attraverso acque relativamente basse, è particolarmente veloce (fino a 2 metri al secondo o 4,5 miglia all’ora), il che rende i cavi una misura più affidabile rispetto a correnti che attraversano acque più profonde.
Il movimento dell’acqua salata in un campo magnetico induce differenze di tensione nei cavi, che sono state misurate minuto per minuto dal 1982. Tenendo conto di questi cambiamenti, l’indebolimento del Florida Current misurato dai cavi si riduce notevolmente.
Le misurazioni del Florida Current effettuate da navi e galleggianti non hanno mostrato tendenze significative nella forza della corrente in nessuna direzione. Tuttavia, l’affidabilità di queste misurazioni, che spesso si basano su proxy come la temperatura dell’acqua, è stata messa in discussione.
Il dottor Denis Volkov dell’Università di Miami Rosenstiel School ha dichiarato che il Florida Current, uno dei componenti chiave dell’AMOC nell’Atlantico settentrionale subtropicale, è rimasto stabile durante i più di 40 anni di osservazioni.
Sebbene il nuovo studio mostri che il Florida Current sia rimasto stabile, non esclude la possibilità di un potenziale rallentamento dell’AMOC nel suo complesso. È necessario continuare a monitorare attentamente l’AMOC per confermare se si verificherà un declino a lungo termine.
Le osservazioni sull’AMOC hanno prodotto risultati divergenti a seconda dei metodi utilizzati e delle porzioni studiate. Alcuni segnalano un possibile rallentamento catastrofico, mentre altri indicano un rafforzamento statisticamente non significativo. Il cambiamento climatico indotto dall’uomo potrebbe avere conseguenze devastanti, e un significativo indebolimento dell’AMOC potrebbe aggravare ulteriormente la situazione.
Questo studio sottolinea l’importanza di considerare l’incertezza che circonda l’AMOC e la necessità di ulteriori ricerche per comprendere appieno le implicazioni di un eventuale cambiamento significativo in questa importante corrente oceanica.
Lo studio è stato pubblicato in open access su Nature Communications.
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