Il collagene, proteina prediletta dai mammiferi e ampiamente diffusa nel corpo, è stata rinvenuta anche in alcuni fossili di dinosauri, dimostrando la sua resistenza nel tempo. In passato, il collagene era noto per essere utilizzato in diversi settori, come l’estetica, l’alimentare e la produzione di colle. Le prime tracce di colle di collagene risalgono a circa 8.000 anni fa. Oggi, il collagene è un additivo popolare in molti cibi e rappresenta una parte significativa della nostra struttura corporea.
Nonostante la sua natura fragile, il collagene è stato trovato in fossili di dinosauri, come un esemplare di Lufengosaurus risalente a 195 milioni di anni fa. Questa eccezionale conservazione è stata attribuita all’applicazione del principio di esclusione di Pauli, che impedisce all’acqua di danneggiare i legami peptidici del collagene.
Uno studio condotto dal MIT ha evidenziato che le interazioni dei gruppi carbonilici all’interno del collagene svolgono un ruolo chiave nella sua resistenza all’idrolisi. Questi gruppi creano legami resistenti all’acqua, contrastando la normale rottura dei legami peptidici. La capacità del carbonio di formare legami saturati con l’ossigeno è fondamentale per questa stabilità.
Il team di ricerca ha anche dimostrato che la struttura cis-trans del collagene influisce sulla sua durata nel tempo. La forma trans, simile al collagene, si è rivelata più resistente alla decomposizione rispetto alla forma cis. Questa scoperta ha contribuito a spiegare la sopravvivenza del collagene in fossili antichi come quelli di dinosauri.
Il collagene, con la sua struttura a eliche triple e la resistenza all’idrolisi, svolge un ruolo fondamentale nella costituzione di ossa, legamenti e pelle negli esseri viventi. La sua natura fibrosa e la capacità di resistere all’azione dell’acqua lo rendono un elemento essenziale per la longevità e la stabilità del nostro corpo.
Lo studio completo è disponibile su ACS Central Science.
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