Scoperta dell’Ossigeno Oscuro nelle Profondità Oceaniche
Nel corso dell’ultimo anno, un team di scienziati specializzati nelle profondità oceaniche ha fatto una scoperta rivoluzionaria: il fenomeno dell’ossigeno oscuro. Questa rivelazione sfida la convinzione consolidata che l’ossigeno sia prodotto esclusivamente tramite la fotosintesi, un processo che richiede luce solare. I ricercatori stanno ora pianificando l’invio di sensori innovativi nelle aree più remote degli oceani per raccogliere dati cruciali sull’ossigeno oscuro.
Finanziamento e Obiettivi della Ricerca
Grazie a un finanziamento di 2 milioni di sterline dalla Nippon Foundation, questo ambizioso progetto di ricerca sta per iniziare. Le informazioni raccolte potrebbero essere fondamentali per comprendere le condizioni della Terra primordiale, caratterizzata da ambienti molto diversi da quelli attuali. Inoltre, il progetto potrebbe ampliare le nostre conoscenze sulla sostenibilità della vita non solo sul nostro pianeta, ma anche su quelli al di fuori del sistema solare.
Osservazioni Precedenti e Implicazioni Scientifiche
Studi precedenti hanno già dimostrato che le rocce metalliche sul fondo dell’Oceano Pacifico possono generare ossigeno autonomamente, anche in assenza di luce solare. La scoperta dell’ossigeno oscuro ha quindi messo in discussione la nostra comprensione della produzione di ossigeno, contraddicendo l’idea che questo gas vitale possa essere prodotto solo attraverso la fotosintesi. Andrew Sweetman, dell’Associazione Scozzese per le Scienze Marine (SAMS), ha dichiarato: “La nostra scoperta rappresenta un cambiamento di paradigma nella comprensione delle profondità marine e della vita sulla Terra”.
Collaborazioni con la NASA e Prospettive Future
Sweetman ha rivelato che il team è già in contatto con esperti della NASA, i quali ritengono che l’ossigeno oscuro potrebbe trasformare la nostra comprensione delle modalità di sostentamento della vita su altri pianeti privi di luce solare diretta. Le indagini di ricerca inizieranno entro la fine di quest’anno nell’Oceano Pacifico centrale, con il finanziamento della Nippon Foundation che coprirà le spese necessarie.
Sviluppo di Tecnologie Avanzate per la Ricerca
Il progetto prevede lo sviluppo di veicoli sottomarini autonomi, noti come lander o piattaforme, capaci di raggiungere profondità di 11.000 metri. Questi strumenti sofisticati saranno equipaggiati con tecnologie avanzate per la raccolta di dati in ambienti estremi, dove la pressione supera una tonnellata per centimetro quadrato. Il programma di ricerca si concentrerà su:
- Rilascio di idrogeno durante la produzione di ossigeno oscuro
- Ruolo dell’ossigeno oscuro come fonte di energia per i microbi delle profondità marine
- Impatto dei cambiamenti climatici sugli ecosistemi marini
Esplorazione della Zona Hadale
Il progetto intende fornire informazioni dettagliate sulla Zona Hadale, la parte più profonda dell’oceano, che si estende tra i 6.000 e gli 11.000 metri di profondità e rappresenta il 45% dell’oceano globale. Sebbene il mare sia essenziale per sostenere la vita umana e la biodiversità, gran parte delle profondità marine rimane ancora un mistero.
Impegno della Nippon Foundation nella Ricerca Scientifica
Yohei Sasakawa, presidente della Nippon Foundation, ha dichiarato: “Siamo appassionati di innovare per costruire una società migliore e siamo orgogliosi di sostenere la ricerca del professor Sweetman sull’ossigeno oscuro”. Inoltre, il progetto si propone di verificare se la produzione di ossigeno oscuro avvenga anche in altre località delle profondità marine, ampliando ulteriormente le nostre conoscenze su questo affascinante fenomeno.
