C’è una domanda che ha attraversato la mente di molti mentre facevano il bagno in spiaggia: sono nel mare o nell’oceano? Dire di aver immerso le dita dei piedi nell’oceano suona certamente più impressionante, ma c’è effettivamente una differenza tra i due?
Prima di approfondire, è importante sapere che le definizioni di oceani e mari non sono esattamente le più rigide: c’è molto spazio per l’interpretazione, con generalizzazioni ed eccezioni, soprattutto quando si tratta di mari.
Se siamo davvero liberi con le definizioni, oceani e (la maggior parte dei) mari sono tutti un unico vasto corpo d’acqua, noto come Oceano Mondiale. Ma per una moltitudine di motivi, che siano culturali, geografici o scientifici, quell’acqua è stata suddivisa e categorizzata.
Cosa è un oceano?
Quando ci si riferisce all’oceano, si intende tipicamente quel grande corpo d’acqua salata che copre quasi tre quarti della superficie del pianeta, mentre ciascuna delle regioni in cui gli oceanografi l’hanno diviso può essere considerata l’oceano. Storicamente, c’erano quattro oceani ufficialmente riconosciuti: l’Atlantico, il Pacifico, l’Indiano e l’Artico, i cui confini erano principalmente definiti dai continenti che circondano. Poi, dopo anni di dibattito, è arrivato un quinto: l’Oceano Meridionale, finalmente riconosciuto dalla National Geographic Society nel 2021.
Ciò che rende questo oceano diverso dagli altri quattro è che anziché dai continenti, è definito da un anello invisibile: la Corrente Circumpolare Antartica che circonda l’Antartide.
Cosa è un mare?
Se chiami il mare l’oceano, non sei necessariamente sbagliato: i mari possono comunque essere considerati parte dell’oceano. Quello che li definisce tipicamente, tuttavia, è che sono molto più piccoli di un oceano, si trovano dove la terra e l’oceano si incontrano e sono di solito almeno parzialmente circondati dalla terra.
O forse no? Ti abbiamo avvertito che ci sarebbero state eccezioni e per quanto riguarda i mari, il Mare di Sargasso mostra che l’incorniciatura da parte della terra non è esattamente una regola ferrea. Come l’Oceano Meridionale, i confini del Mare di Sargasso sono definiti dalle correnti anziché dalla terra: quattro correnti, per la precisione. Situato a nord dell’Oceano Atlantico, è circondato dalla Corrente dell’Atlantico Nord, la Corrente delle Canarie, la Corrente Equatoriale dell’Atlantico Nord e la Corrente del Golfo, rendendolo l’unico mare senza un confine terrestre.
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