Mentre la maggior parte dei delfini predilige acque più calde, esiste una specie che si adatta bene anche ai climi più freddi: il delfino clessidra. Questo mammifero marino è più comunemente avvistato a sud della Convergenza Antartica, rendendolo un residente suggestivo dell’Oceano Meridionale.
Il delfino clessidra, scientificamente noto come Lagenorhynchus cruciger, deve il suo nome alla particolare forma a clessidra che le strisce bianche sui lati del corpo creano vicino alla pinna dorsale. Questo schema di colori in bianco e nero conferisce loro un’eleganza unica, diversa da quella delle orche.
Rispetto ad altri cetacei, i delfini clessidra sono più piccoli e tozzi, con un peso massimo di circa 120 chilogrammi e una lunghezza corporea di 1,9 metri. Le loro pinne dorsali sono alte e uncinate, conferendo loro un aspetto distintivo, soprattutto negli esemplari maschi adulti.
La biologia dei delfini clessidra è ancora avvolta nel mistero, ma gli scienziati hanno scoperto che si spostano principalmente lungo i confini delle acque più profonde dell’Oceano Meridionale. Si ritiene che si nutrano di piccoli pesci, calamari e crostacei, e tendono a socializzare in gruppi di dimensioni ridotte, con una media di circa sette individui per gruppo, anche se sono stati avvistati in gruppi fino a 100.
I delfini clessidra sono creature elusive, con avvistamenti rari che risalgono alla loro prima classificazione nel 1824 da parte dei naturalisti francesi Quoy e Gaimard. Anche oggi, l’opportunità di studiare da vicino un esemplare rimane un privilegio riservato a pochi. Recentemente, i ricercatori della Massey University in Nuova Zelanda hanno condotto una necroscopia su un esemplare spiaggiato sull’Isola del Sud, offrendo preziose informazioni sulla biologia di questa specie poco conosciuta.
Pur essendo considerati in pericolo solo di “Presto Preoccupazione” dalla Lista Rossa dell’IUCN, si stima che ci siano oltre 144.000 delfini clessidra. Tuttavia, la loro presenza nelle remote acque dell’Oceano Meridionale limita gli avvistamenti.
Per chi desidera avvistare un delfino clessidra, il Passaggio di Drake rappresenta il luogo ideale, sebbene le condizioni possano essere impegnative. Questi delfini sono noti per il loro surf sulle onde di prua e la loro velocità, che può raggiungere i 22 chilometri all’ora, creando spettacolari spruzzi in superficie.
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