Quando eri bambino e facevi speleologia, ti hanno raccontato delle meravigliose strutture delle caverne, ma hai presto dimenticato tutto appena hai visto il negozio di souvenir? Non preoccuparti, analizziamo le differenze tra le fastidiose formazioni delle grotte.
Stalattiti e stalagmiti
- Le stalattiti e le stalagmiti sono il cuore delle formazioni minerali nelle grotte. Le stalattiti sono formate dai depositi minerali che si accumulano dalle precipitazioni all’interno della grotta, pendendo dai soffitti. Le stalagmiti, invece, crescono verso l’alto formandosi quando l’acqua gocciola dal tetto sul pavimento, creando depositi minerali che si accumulano dal basso verso l’alto, come spiega la NOAA.
- Per ricordare la differenza tra le due, alcuni suggeriscono che le stalagmiti “strisciano” sulle gambe (dal basso verso l’alto) mentre le stalattiti “cadono” (dall’alto verso il basso). Altri usano la “g” in stalagmiti per indicare la crescita dal basso verso l’alto e la “t” in stalattiti per la parte superiore della grotta.
Formazione degli speleotemi
- Le stalattiti e le stalagmiti sono tipi di speleotemi, termine derivato dalle parole greche “spelaion” che significa “grotta” e “thema” che significa “deposito”, come spiega il National Park Service.
- Quando piove, l’acqua scorre a terra e si infiltra nelle grotte attraverso fessure nella roccia. Lungo il percorso, l’acqua assorbe anidride carbonica, diventando più acida. Quest’acqua passa sopra rocce calcaree (a volte dolomite), sciogliendone alcune. Quando l’acqua raggiunge la grotta, il gas viene rilasciato e il calcare si deposita goccia dopo goccia, formando varie strutture.
Altre formazioni
Queste formazioni di grotte impiegano molto tempo per formarsi, a volte anche diversi migliaia di anni.
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- Oltre alle stalattiti e alle stalagmiti, esistono molte altre tipologie di formazioni nelle grotte. Le colonne si formano quando stalattiti e stalagmiti si uniscono, mentre il “popcorn di grotta” si crea quando l’acqua passa attraverso pori nelle rocce, formando protuberanze tondeggianti simili al popcorn.
- Nell’Est degli Stati Uniti, un’ampia distesa di stalattiti e stalagmiti ha formato lo strumento musicale più grande del mondo. Le flowstones funky si verificano quando l’acqua scorre sui muri in strati, creando strati più lunghi con depositi minerali di diversi colori, noti anche come “pancetta di grotta” per il loro aspetto striato.
- Queste formazioni richiedono molto tempo per formarsi, a volte milioni di anni, e alcune sono state decorate dai Neanderthal, offrendo indizi sulla storia antica, come incendi boschivi.
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