Quando eri bambino e facevi speleologia, ti hanno spiegato tutto sulle meravigliose strutture che si formano nelle caverne, ma hai subito dimenticato tutto appena hai visto il negozio di souvenir? Non preoccuparti, esploreremo le differenze tra le fastidiose formazioni delle grotte.
Stalattiti e stalagmiti
- Le stalattiti e le stalagmiti sono le formazioni minerali principali delle grotte. Le stalattiti si formano dai depositi minerali che si accumulano dalle precipitazioni all’interno della grotta e pendono dai soffitti. Le stalagmiti, invece, crescono verso l’alto mentre l’acqua gocciola dal tetto sul pavimento, creando depositi minerali che si accumulano dal basso verso l’alto, come spiega la NOAA.
- Per ricordare la differenza tra le due, alcuni suggeriscono che le stalagmiti “striscino” lungo le gambe (dal basso verso l’alto) e le stalattiti “cadano” (dall’alto verso il basso). Altri usano la “g” in stalagmiti per indicare che crescono dal basso, e la “t” in stalattiti per riferirsi alla parte superiore della grotta.
Formazione degli speleotemi
- Le stalattiti e le stalagmiti sono tipi di speleotemi, termine derivato dalle parole greche “spelaion” che significa “grotta” e “thema” che significa “deposito”, come spiega il National Park Service.
- Quando piove, l’acqua cade a terra e si infiltra nelle grotte attraverso fessure nella roccia. Lungo il percorso, l’acqua assorbe anidride carbonica, diventando più acida. Questa acqua passa sopra rocce calcaree (a volte dolomite), sciogliendone alcune. Quando l’acqua raggiunge la grotta, il gas viene rilasciato e il calcite si deposita in varie forme lungo la grotta, goccia dopo goccia.
Altre formazioni
Queste formazioni di grotte impiegano molto tempo per formarsi, a volte anche diversi migliaia di anni.
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- Oltre alle stalattiti e alle stalagmiti, esistono molte altre tipologie di formazioni nelle grotte. Ad esempio, le colonne si formano quando stalattiti e stalagmiti si uniscono insieme.
- Il “popcorn di grotta” è una formazione bizzarra che si crea quando l’acqua passa attraverso pori nelle rocce, formando protuberanze tondeggianti simili al popcorn, talvolta intrappolando scheletri al loro interno.
- Nell’Est degli Stati Uniti, una vasta distesa di stalattiti e stalagmiti ha formato lo strumento musicale più grande del mondo.
- I “flowstones funky” si verificano quando l’acqua scorre sui muri in strati, creando strati più lunghi contenenti depositi minerali di diversi colori, che vengono chiamati “pancetta di grotta” per il loro aspetto striato.
- Queste formazioni richiedono molto tempo per formarsi, a volte milioni di anni, e alcune sono state dipinte dai Neanderthal, offrendo un’interessante traccia di antichi incendi boschivi.
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