Il Centro africano per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa CDC) ha annunciato l’emergenza di Salute Pubblica della Sicurezza Continentale (PHECS) per mpox, segnando un momento storico per l’agenzia. Questa decisione è giunta in un momento in cui i casi sospetti della malattia in Africa nel 2024 hanno superato i 17.000, registrando un drammatico aumento rispetto agli anni precedenti.
Mpox, noto in passato come vaiolo delle scimmie, è una malattia infettiva zoonotica causata dal virus del vaiolo delle scimmie (MPXV), appartenente alla famiglia Poxviridae insieme agli agenti responsabili del vaiolo bovino e del vaiolo. Il virus è stato identificato per la prima volta nel 1958 in scimmie in cattività in Danimarca, con il primo caso umano segnalato nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) nel 1970.
L’infezione da mpox provoca una caratteristica eruzione cutanea che evolve in vescicole pruriginose o dolorose su tutto il corpo, rendendo la persona infettiva fino alla completa guarigione delle lesioni. I sintomi come febbre, dolori muscolari e mal di gola precedono l’eruzione cutanea, e la malattia ha una durata media di circa un mese, durante il quale possono verificarsi complicazioni gravi come infezioni batteriche secondarie, polmonite e sepsi, soprattutto nei pazienti con sistemi immunitari compromessi o HIV non controllato.
Nel 2022, un ceppo di mpox ha iniziato a diffondersi a livello globale, portando a dichiarazioni di emergenza sanitaria pubblica. Tuttavia, l’attenzione si è spostata su un altro ceppo del virus, responsabile di focolai ricorrenti nella RDC, con il timore di conseguenze più gravi. Dopo la fine dell’emergenza del 2023, è emerso che esiste un vaccino contro la malattia, oltre a farmaci antivirali sviluppati originariamente per il vaiolo.
Le linee guida attuali negli Stati Uniti raccomandano due dosi del vaccino per le persone a rischio elevato di infezione, ma la disponibilità del vaccino rimane un problema critico. Africa CDC ha sottolineato la necessità di un maggiore supporto internazionale per affrontare i focolai di mpox in Africa, dove quest’anno 13 nazioni, tra cui il Burundi e il Ruanda, hanno segnalato casi. I numeri confermati mostrano un aumento significativo rispetto agli anni precedenti, con la RDC come epicentro principale.
Il Professor Salim Abdool Karim, esperto di AIDS in Sudafrica, ha evidenziato il rischio di un aumento dei decessi in Africa a causa dell’HIV e dell’espansione di mpox verso nuove nazioni. Africa CDC ha attivato un Team di Gestione degli Incidenti per coordinare la risposta e ha stretto una partnership con le autorità europee per ottenere 215.000 dosi del vaccino. Anche l’OMS si impegna ad aumentare la disponibilità del vaccino in Africa, mentre una riunione di emergenza è stata convocata per discutere dei focolai in corso.
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