Il Centro africano per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa CDC) ha annunciato l’emergenza di Salute Pubblica della Sicurezza Continentale (PHECS) per mpox, segnando un momento storico per l’agenzia. Questa decisione è giunta in un momento in cui i casi sospetti della malattia in Africa nel 2024 hanno superato i 17.000, registrando un notevole aumento rispetto agli anni precedenti.
Mpox, noto in passato come vaiolo delle scimmie, è una malattia infettiva zoonotica causata dal virus del vaiolo delle scimmie (MPXV), appartenente alla famiglia Poxviridae insieme agli agenti responsabili del vaiolo bovino e del vaiolo. Il virus è stato identificato per la prima volta nel 1958 in scimmie in cattività in Danimarca, con il primo caso umano segnalato nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) nel 1970.
L’infezione da mpox provoca una eruzione cutanea che evolve in vescicole pruriginose o dolorose su diverse parti del corpo. I sintomi come febbre, dolori muscolari e mal di gola precedono l’eruzione cutanea, e la malattia di solito persiste per circa un mese. Durante questo periodo, i pazienti possono sviluppare complicazioni gravi, tra cui infezioni batteriche secondarie, polmonite e sepsi, che possono portare a esiti fatali, soprattutto nelle persone con sistemi immunitari compromessi o con HIV non controllato.
Nel 2022, mpox è diventato una minaccia globale con la diffusione di un ceppo del virus in tutto il mondo, portando a dichiarazioni di emergenza sanitaria pubblica a livello locale e globale. Tuttavia, c’era preoccupazione per un altro ceppo del virus, responsabile di focolai regolari nella RDC, che potesse diffondersi in altre regioni con conseguenze potenzialmente più gravi.
Nonostante l’esistenza di un vaccino contro la malattia e di farmaci antivirali, la disponibilità di tali risorse non è uniforme, e le linee guida attuali negli Stati Uniti raccomandano la vaccinazione per le persone a rischio di infezione, specialmente attraverso il contatto sessuale. Africa CDC ha sottolineato la necessità di un maggiore supporto internazionale per affrontare l’epidemia di mpox, evidenziando la trascuratezza delle nazioni africane durante la risposta sanitaria globale.
Nel 2024, 13 nazioni africane, tra cui il Burundi e il Ruanda, precedentemente non colpite, hanno segnalato focolai di mpox, con 2.863 casi confermati e 517 decessi, principalmente concentrati nella RDC. Tuttavia, i casi sospetti sono saliti oltre i 17.000, rispetto ai 14.957 del 2023 e ai 7.146 del 2022, evidenziando un significativo aumento dell’incidenza della malattia.
Africa CDC ha evidenziato problemi infrastrutturali che influenzano la sorveglianza e i test di laboratorio, suggerendo che i casi confermati potrebbero rappresentare solo una parte dei contagi effettivi. Inoltre, la disponibilità disomogenea di vaccini e trattamenti rappresenta una sfida aggiuntiva nella gestione dell’epidemia.
Il Professor Salim Abdool Karim, capo del programma di ricerca sull’AIDS CAPRISA in Sudafrica, ha sottolineato il rischio di un aumento dei decessi in Africa a causa dell’associazione con l’HIV e della diffusione del virus in nuove nazioni. Africa CDC ha attivato un Team di Gestione degli Incidenti per coordinare la risposta e ha stretto una partnership con le autorità europee per ottenere 215.000 dosi del vaccino.
Allo stesso tempo, l’OMS si impegna ad aumentare la disponibilità del vaccino in Africa, mentre è stata convocata un’importante riunione di emergenza per discutere dei focolai in corso e valutare la necessità di dichiarare nuovamente mpox un’urgenza di salute pubblica globale.
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