Avete mai sentito parlare di porcospini? E di ratti? Ma avete mai immaginato un animale che sembra una strana fusione dei due, realizzato con lo stesso materiale di una scopa rigida? Se la risposta è no, allora è giunto il momento di conoscere il ratto spinoso.
Ratti spinosi: alla scoperta di una specie unica
- Conosciuti anche come porcospini sottili, i ratti spinosi (Chaetomys subspinosus) sono una specie di roditore notturno che ha fatto la sua comparsa nella letteratura scientifica nel lontano 1818. Si tratta dell’unica specie appartenente al loro genere.
- La caratteristica distintiva di questi animali è nel loro nome: sono ricoperti da spine corte e simili a setole, generalmente di colore marrone, ma talvolta grigie.
- Per quanto riguarda le dimensioni, i ratti spinosi sono lunghi circa quanto un gatto piccolo e pesano circa 1,3 chilogrammi (2,9 libbre).
- Questi curiosi roditori si trovano nella Foresta Atlantica brasiliana, dove trascorrono la maggior parte del loro tempo sugli alberi, nutrendosi principalmente di foglie.
- La loro natura solitaria rende i ratti spinosi piuttosto difficili da individuare, il che potrebbe spiegare perché si è pensato che fossero estinti nel XX secolo.
- Tuttavia, nel dicembre 1986, il biologo brasiliano Ilmar B. Santos ha riscoperto questi animali in una regione settentrionale della foresta, dopo oltre 30 anni senza segnalazioni.
La polemica sulla classificazione
- Nonostante siano stati descritti per la prima volta oltre 200 anni fa, solo di recente si è giunti a una conclusione sul dibattito riguardante la classificazione del ratto spinoso.
- La questione principale riguardava se appartenesse alla famiglia scientifica Erethizontidae, conosciuta come i porcospini del Nuovo Mondo, o alla Echimyidae, i ratti spinosi.
- Le caratteristiche fisiche del ratto spinoso lo rendono un po’ un miscuglio delle due famiglie: alcune parti del suo corpo assomigliano agli erethizontidi, mentre altre sono più simili agli Echimyidae.
- Dopo un lungo dibattito, supportato da nuove tecniche come la genetica, sembra che la questione sia stata risolta: il ratto spinoso è stato classificato come erethizontide.
- La classificazione degli animali può sembrare un dettaglio insignificante, ma è di fondamentale importanza per la conservazione e la comprensione delle specie.
La minaccia per il ratto spinoso
È un ratto o è un porcospino?
Leonardo Mercon/Shutterstock.com
- Attualmente, il ratto spinoso è considerato una specie vulnerabile nella Lista Rossa dell’IUCN, con la sua popolazione in costante diminuzione.
- La deforestazione del suo habitat e la caccia per scopi alimentari o medicinali sono le principali minacce che mettono a rischio la sopravvivenza di questi animali unici.
- Per proteggere il ratto spinoso, è necessario implementare misure di conservazione più efficaci contro la caccia e la perdita di habitat, oltre a sensibilizzare il pubblico sull’importanza di preservare queste creature affascinanti per l’ecosistema.
Links:
