La Cina ha realizzato la prima centrale nucleare su larga scala progettata per resistere ai meltdown, rappresentando un modello innovativo per le future costruzioni nel settore nucleare. Questo nuovo progetto, noto come reattore a letto di ghiaia (PBR), offre soluzioni ai problemi intrinseci dei reattori più tradizionali.
I reattori nucleari richiedono sistemi di raffreddamento per dissipare il calore in eccesso prodotto nel nocciolo del reattore. Mentre la maggior parte dei reattori utilizza acqua come refrigerante, esistono anche reattori raffreddati a gas che presentano vantaggi e svantaggi rispetto ai primi. I sistemi di raffreddamento ad acqua, sebbene offrano una maggiore efficienza termica, possono essere soggetti al rischio di esplosioni in caso di meltdown, come dimostrato dall’incidente di Fukushima nel 2011.
I reattori a letto di ghiaia, invece, sono progettati per spegnersi automaticamente in caso di problemi di raffreddamento, offrendo una maggiore sicurezza passiva. Questi reattori utilizzano piccole “ghiaie” di combustibile a bassa densità energetica, circondate da grafite che aiuta a moderare le reazioni nucleari e a distribuire il calore in modo più efficiente.
La Cina ha recentemente completato la costruzione di un modulo a letto di ghiaia per reattori a gas a temperatura commerciale su larga scala (HTR-PM) nello Shandong, che è diventato operativo commercialmente nel dicembre 2023. Gli ingegneri hanno condotto test di raffreddamento naturale su questi reattori per confermare la loro sicurezza intrinseca, dimostrando la capacità di raffreddarsi autonomamente entro un breve periodo di tempo.
Questi test hanno confermato la caratteristica di sicurezza intrinseca del reattore HTR-PM, aprendo la strada a futuri progetti nel settore nucleare. L’obiettivo di mitigare i cambiamenti climatici ha spinto la Cina a sviluppare nuovi progetti per fornire vapore ad alta temperatura e elettricità all’industria petrolchimica, utilizzando reattori progettati secondo gli standard del modulo HTR-PM.
Lo studio dettagliato su questi sviluppi è stato pubblicato sulla rivista scientifica Joule, evidenziando l’importanza di queste innovazioni nel settore nucleare e le potenziali implicazioni per il futuro dell’energia nucleare.
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