La NASA è intervenuta per chiarire i resoconti riguardanti una palla di fuoco diurna che è stata avvistata sopra la Statua della Libertà a New York, negli Stati Uniti. Martedì scorso, i residenti di New York hanno segnalato di aver visto una grande palla di fuoco e di aver udito un forte boato tra le 11:16 e le 11:30 del mattino.
Un resoconto inviato all’American Meteor Society descriveva così l’evento: “Mentre stavo guidando lungo la Rte 100, ho improvvisamente visto questo bagliore luminoso, bianco e quasi abbagliante all’orizzonte, una scia che attraversava il cielo da sinistra a destra scendendo molto rapidamente. Non ho mai assistito a nulla del genere prima.”
La NASA ha ricevuto numerose segnalazioni dall’American Meteor Society e, utilizzando queste informazioni, è stata in grado di tracciare approssimativamente la traiettoria dell’oggetto, la quale è stata aggiornata man mano che arrivavano ulteriori testimonianze.
Il Meteor Watch della NASA ha spiegato su Facebook: “Ora sappiamo che il meteorite ha avuto origine sopra New York City e si è spostato verso ovest in New Jersey, accelerando fino a raggiungere una velocità di 38.000 miglia all’ora [61.155 chilometri].”
Alcuni osservatori si sono mostrati sorpresi dal fatto che un meteorite potesse impattare senza che la NASA ne fosse a conoscenza. Tuttavia, oggetti di dimensioni ridotte come questo entrano abbastanza frequentemente nell’atmosfera terrestre, con stime che indicano circa 44.000 chilogrammi (97.000 libbre) di materiale meteorico che cadono sulla Terra ogni giorno.
Il Meteor Watch della NASA ha continuato: “Molti credono che la NASA monitori tutto nello spazio. Teniamo sotto controllo gli asteroidi che potrebbero rappresentare una minaccia per il nostro pianeta, ma rocce di dimensioni ridotte come quella che ha generato questa palla di fuoco hanno approssimativamente un diametro di un piede [0,3 metri] e non possono sopravvivere fino a toccare terra.”
La NASA non è in grado di tracciare oggetti così piccoli a distanze significative dalla Terra, quindi viene a conoscenza di essi solo quando entrano nell’atmosfera e generano un meteorite o una palla di fuoco.
Pur monitorando gli oggetti di dimensioni maggiori che si avvicinano, diversi meteoriti più piccoli possono essere avvistati in un’ora qualsiasi durante la notte. Questo evento probabilmente è stato causato da un bolide, ovvero un meteorite più grande che si è frammentato a contatto con l’attrito atmosferico.
I bolidi sono meteoriti molto luminosi che possono essere visti anche di giorno e di solito sono troppo piccoli per raggiungere il suolo, esplodendo invece all’impatto con l’atmosfera.
Anche se l’arrivo di questo meteorite non è stato osservato, non c’è motivo di preoccuparsi. È piuttosto interessante che sia stato possibile ricostruire la sua traiettoria grazie ai resoconti dei testimoni oculari.
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