Negli ultimi dieci anni, le barbe hanno conquistato un ruolo di primo piano nella moda maschile, passando da un breve periodo di popolarità tra gli hipster alla fine degli anni 2000 a diventare un tratto distintivo per molti uomini. Indipendentemente dal giudizio sulla moda delle barbe, chi le porta ha varie motivazioni per mantenere questo ornamento facciale.
Recenti ricerche hanno evidenziato che avere una barba potrebbe essere correlato a specifiche motivazioni sociali legate allo status e all’impegno nella cura familiare. I peli del viso, caratteristica sessualmente dimorfica negli esseri umani, sono più evidenti nei maschi rispetto alle femmine. Ma qual è il ruolo di questa caratteristica per la nostra specie?
Gli esseri umani, come altri primati, sono creature sociali che vivono in gruppi con organizzazioni sociali complesse. Si può argomentare che le barbe potrebbero aiutare a segnalare lo status tra i maschi e ad attrarre le femmine. La presenza di una barba potrebbe indicare l’età, la dominanza e il ruolo all’interno del gruppo di appartenenza.
Questa teoria dell’ornamentazione suggerisce che gli uomini potrebbero gestire consapevolmente la quantità e la forma dei peli sul viso come parte di una strategia di autopromozione. Tuttavia, tale cura richiede un costo, sia finanziario (l’industria cosmetica maschile è in costante crescita) che in termini di tempo e impegno.
Ma quali sono i fattori psicologici che spingono gli uomini a far crescere e mantenere le proprie barbe? Questa è la domanda che ha ispirato i ricercatori dell’Università di Slesia in Polonia e dell’Università di Padova in Italia.
Le ricerche condotte finora hanno evidenziato che le persone attribuiscono diverse caratteristiche legate a motivazioni sociali fondamentali agli uomini con diversi tipi di barba. Tuttavia, le percezioni riguardanti i peli sul viso degli uomini sono contrastanti, e ulteriori studi sono necessari per chiarire questa ambiguità.
Ad esempio, gli uomini barbuti sono spesso considerati più sani e migliori combattenti, suggerendo motivazioni legate all’evitamento delle malattie e all’autoprotezione. Sono anche visti come più affidabili e amichevoli, aspetti che potrebbero corrispondere a motivazioni sociali di affiliazione.
Tuttavia, gli uomini con barba possono anche essere percepiti come più aggressivi e dominanti, indicando motivazioni legate alla ricerca di status. Inoltre, la ricerca ha dimostrato che gli uomini con barba sono considerati più capaci di essere padri, suggerendo motivazioni legate alla cura familiare.
Il team di ricerca ha ipotizzato che gli uomini che cercano di soddisfare motivazioni sociali fondamentali potrebbero manifestare un maggiore interesse nel migliorare i propri peli sul viso. Per esplorare questa ipotesi, sono stati intervistati 414 uomini tra i 18 e i 40 anni.
I partecipanti hanno fornito informazioni sui loro peli del viso e completato questionari che misuravano la motivazione al miglioramento dei peli, le motivazioni sociali fondamentali, lo stress legato al ruolo di genere e la competizione intrasessuale.
La motivazione al miglioramento dei peli è stata valutata attraverso la disponibilità a utilizzare servizi professionali per la cura della barba, l’acquisto di prodotti specifici e il tempo dedicato alla cura dei peli del viso.
Per valutare le motivazioni sociali fondamentali, i partecipanti hanno dovuto esprimere l’importanza di aspetti come l’autoprotezione, l’affiliazione a gruppi, la ricerca di status e di partner, e altro ancora.
Lo stress legato al ruolo di genere è stato misurato attraverso situazioni che descrivevano inadeguatezze fisiche, subordinazione alle donne, inferiorità intellettuale e fallimento delle prestazioni.
La competizione intrasessuale è stata valutata tramite livelli di invidia, gelosia e superiorità rispetto ad altri uomini.
Complessivamente, il team ha scoperto che gli uomini con più peli sul viso tendevano a valorizzare le relazioni a lungo termine e mostravano maggiore interesse nella cura familiare rispetto a quelli con meno peli sul viso.
Questi risultati confermano che gli osservatori percepiscono gli uomini barbuti come più adatti a essere genitori, suggerendo che la presenza di una barba potrebbe indicare un cambiamento nelle motivazioni sociali, passando dall’attrazione a breve termine alla ricerca di relazioni romantiche stabili e familiari.
Interessante è il fatto che tra gli uomini rasati, la motivazione nella ricerca di partner era correlata a un maggiore interesse nel migliorare i propri peli sul viso, supportando ulteriormente questa tesi.
Curiosamente, gli uomini più competitivi non sembravano avere più peli sul viso. Inoltre, lo stress legato al ruolo di genere non era più elevato tra gli uomini con barba, suggerendo che far crescere una barba non è un tentativo di compensare in altre aree legate alla mascolinità.
La combinazione di motivazioni affettive e competitive legate al miglioramento dei peli sul viso suggerisce che gli uomini desiderano presentarsi come alleati e amici affidabili.
Lo studio, sebbene non privo di limiti, fornisce nuove prospettive sul perché le barbe siano ancora così popolari oggi. Ulteriori ricerche potrebbero approfondire la varietà di tipi di barba esistenti e come gli uomini le modellano, per comprendere meglio le motivazioni dietro questa pratica.
Il lavoro, pubblicato su Archives of Sexual Behavior, rappresenta il primo studio a esaminare le motivazioni al miglioramento dei peli sul viso negli uomini, offrendo nuove chiavi di lettura sulla persistente popolarità delle barbe.
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