Negli ultimi dieci anni, le barbe hanno conquistato un ruolo di primo piano nella moda maschile, passando da un breve periodo di popolarità tra gli hipster alla fine degli anni 2000 a diventare un tratto distintivo per molti uomini. Indipendentemente dal giudizio sulla moda delle barbe, chi le porta ha varie motivazioni per mantenere questo ornamento facciale.
Recenti studi hanno evidenziato che avere una barba potrebbe essere correlato a specifiche motivazioni sociali legate allo status e all’impegno nella cura familiare. I peli del viso, caratteristica sessualmente dimorfica negli esseri umani, sono più evidenti nei maschi rispetto alle femmine.
Ma qual è il ruolo di questa caratteristica per la nostra specie? Gli esseri umani, come altri primati, sono creature sociali che operano in gruppi con organizzazioni sociali complesse. Si può argomentare che le barbe potrebbero aiutare a segnalare lo status tra i maschi e ad attrarre le femmine.
Le barbe potrebbero indicare l’età, la dominanza e il ruolo all’interno del gruppo di appartenenza. Questo suggerisce che gli uomini potrebbero gestire consapevolmente la quantità e la forma dei peli sul viso come parte di una strategia di autopromozione.
Tuttavia, mantenere una barba comporta costi, sia finanziari (l’industria cosmetica maschile è in costante crescita) che in termini di tempo e impegno. Quindi, quali sono i fattori psicologici che spingono gli uomini a far crescere e mantenere le loro barbe?
Per rispondere a questa domanda, i ricercatori dell’Università di Slesia in Polonia e dell’Università di Padova in Italia hanno condotto uno studio. Le ricerche precedenti hanno mostrato che le persone attribuiscono diverse caratteristiche legate a motivazioni sociali fondamentali agli uomini con diversi tipi di barba.
Tuttavia, le percezioni sulle barbe degli uomini sono contrastanti e ulteriori ricerche sono necessarie per chiarire questa ambiguità. Ad esempio, gli uomini barbuti sono considerati più sani e migliori combattenti, suggerendo motivazioni legate all’autoprotezione e alla salute.
Allo stesso tempo, sono visti come più affidabili e amichevoli, indicando interessi sociali affiliativi. Tuttavia, possono anche essere percepiti come più aggressivi e dominanti, suggerendo motivazioni legate al raggiungimento di uno status.
La ricerca ha anche dimostrato che gli uomini con barba sono considerati più capaci di essere buoni padri, indicando motivazioni legate alla cura familiare. I ricercatori hanno ipotizzato che gli uomini che cercano di soddisfare queste motivazioni sociali fondamentali potrebbero mostrare un maggiore interesse nel migliorare la loro barba.
Per esplorare questo aspetto, il team ha intervistato 414 uomini tra i 18 e i 40 anni. I partecipanti hanno fornito informazioni sui loro peli del viso e completato questionari che misuravano la motivazione al miglioramento della barba, le motivazioni sociali fondamentali, lo stress legato al ruolo di genere e la competizione intrasessuale.
La motivazione al miglioramento della barba è stata valutata attraverso l’utilizzo di servizi professionali per la cura della barba, l’acquisto di prodotti specifici e il tempo dedicato alla cura e alla stilizzazione dei peli del viso.
Le motivazioni sociali fondamentali sono state valutate in base all’importanza attribuita all’autoprotezione, all’affiliazione sociale, alla ricerca di status e di partner. Lo stress legato al ruolo di genere è stato misurato attraverso situazioni di stress specifiche legate alla mascolinità.
La competizione intrasessuale è stata valutata in base ai livelli di invidia, gelosia e superiorità rispetto ad altri uomini. I risultati hanno mostrato che gli uomini con più barba tendevano a valorizzare le relazioni a lungo termine e la cura familiare.
Questo suggerisce che la barba potrebbe essere utilizzata per comunicare un interesse maggiore nelle relazioni romantiche stabili e nella famiglia. Gli uomini rasati, invece, mostravano una maggiore motivazione nella ricerca di partner.
Interessante è il fatto che gli uomini più competitivi non sembravano avere più barba. Inoltre, lo stress legato al ruolo di genere non era più elevato tra gli uomini con più barba, suggerendo che la crescita della barba non è un tentativo di compensare in altre aree legate alla mascolinità.
La combinazione di motivazioni affettive e competitive correlate al miglioramento della barba suggerisce che gli uomini desiderano presentarsi come alleati affidabili. Lo studio fornisce nuove prospettive sul perché le barbe siano ancora così popolari oggi.
Nonostante i limiti dello studio, come la necessità di ulteriori ricerche sulla varietà di tipi di barba e sulle motivazioni reali degli uomini, questo lavoro rappresenta un importante contributo alla comprensione delle motivazioni dietro la cura della barba.
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