Il DNA antico rivela segreti sul passato, dall’evoluzione umana al clima preistorico. Ma qual è il DNA più antico mai recuperato?
Il DNA è il materiale genetico che porta informazioni per lo sviluppo e la riproduzione degli organismi. Il DNA antico (aDNA) è isolato da fonti antiche, ma è fragile e si degrada nel tempo.
Il DNA più antico del mondo è stato scoperto nel 2022, vecchio di 2 milioni di anni, nel sedimento dell’era glaciale in Groenlandia. Questo materiale genetico, bloccato nel permafrost dal Pliocene, ha rivelato una varietà di animali e piante che abitavano l’area, come renne, oche, lepri, roditori, granchi, mastodonti, pioppi, betulle, thuja, arbusti e erbe artiche e boreali.
Prima di questa scoperta, il DNA più antico proveniva da denti di mammut di 1,2 milioni di anni nel permafrost siberiano. Questo DNA è stato recuperato direttamente dal materiale biologico, rendendolo il più antico sequenziato da campioni fisici.
Un altro esempio è il DNA di un cavallo conservato nel permafrost canadese, datato tra 780.000 e 560.000 anni fa. Tuttavia, il record è stato superato dal molare di mammut.
Passando al DNA umano, il genoma più antico risale a 430.000 anni fa, trovato in una grotta in Spagna chiamata Sima de los Huesos, dove sono stati scoperti i resti di 28 ominini Neanderthal.
Altri dati genetici umani antichi sono stati trovati in fossili di ominidi di 2 milioni di anni in Sudafrica, mentre le proteine più antiche sono state estratte dai gusci di uova di struzzo in Tanzania, datate fino a 3,8 milioni di anni fa.
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