La NASA ha recentemente condotto un test di successo su un innovativo sistema di posizionamento sulla Luna, progettato per migliorare la navigazione dei rover e degli esseri umani sulla superficie lunare. Questo test è stato parte integrante della missione Odysseus di Intuitive Machine, e ha visto l’attivazione del faro chiamato Lunar Node 1 (LN-1) per un totale di 30 minuti. Questo faro ha dimostrato la sua capacità di individuare con precisione la posizione sulla superficie lunare, integrando le informazioni provenienti da varie fonti nella rete, come veicoli spaziali in orbita, stazioni terrestri e altri individui.
LN-1 ha trasmesso due segnali di 15 minuti ciascuno, con successo bloccati sulla Deep Space Network della NASA, consentendo al team di ricevere telemetria e dati di navigazione cruciali. Evan Anzalone, investigatore principale di LN-1 presso il Marshall Space Flight Center della NASA, ha sottolineato l’importanza di creare una rete locale sostenibile di fari sulla Luna per garantire una navigazione sicura ed efficiente per veicoli spaziali ed equipaggi terrestri.
Nonostante alcuni problemi durante l’atterraggio, che hanno ridotto il tempo disponibile per il test di LN-1 da 10 ore al giorno a soli 30 minuti in totale, il faro ha dimostrato di fornire un supporto cruciale al sistema di navigazione della missione Odysseus. Il team progetta di sviluppare una rete di nodi lunari per monitorare il traffico sulla Luna, integrando tecnologie come il riflettore retroattivo Vikram e altre iniziative per creare il LunaNet.
Questa tecnologia potrebbe rivelarsi fondamentale anche per l’esplorazione di Marte, considerando i notevoli ritardi di comunicazione dovuti alla distanza tra i due pianeti. Mentre sulla Luna i segnali impiegano solo un secondo per viaggiare da e verso la Terra, su Marte il ritardo medio è di 20 minuti, rendendo essenziale un sistema di navigazione avanzato come LN-1 per supportare le future missioni spaziali. Anzalone ha sottolineato che LN-1 potrebbe trasformare ogni esploratore, veicolo o sito di interesse inviato sulla Luna e su Marte in un faro di navigazione, facilitando le operazioni di esplorazione e riducendo i rischi legati ai ritardi di comunicazione.
Il team guarda con interesse ai prossimi test di questi sistemi, auspicando la partecipazione di esseri umani nelle future missioni Artemis, per continuare a sviluppare e perfezionare le tecnologie di navigazione spaziale per le missioni lunari e marziane.
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