La costruzione di un campo da pallacorda nell’antica città Maya di Yaxnohcah è stata probabilmente consacrata con un rituale che coinvolgeva peperoncini e semi allucinogeni di gloria del mattino, come ha rivelato una nuova ricerca. Questa offerta cerimoniale, sepolta sotto il campo e identificata grazie all’analisi del DNA ambientale, si è decomposta secoli fa.
Nella cultura Maya, i giochi di palla erano di grande importanza e le arene venivano spesso costruite vicino ai templi principali. Giochi come il pok-a-tok e la pelota non erano solo ricreativi, ma avevano anche significati politici e spirituali. Ancora oggi, la pelota viene giocata da gruppi indigeni in Messico e America Centrale.
Gli archeologi durante gli scavi a Yaxnohcah hanno scoperto tracce di materiale genetico appartenente a quattro piante medicinali sotto la piattaforma che originariamente era utilizzata per strutture domestiche e successivamente convertita in un campo da pallacorda. Queste piante probabilmente sono state sepolte per benedire il campo di gioco.
Secondo il professor David Lentz, autore dello studio, gli antichi Maya chiedevano il favore degli dei quando erigevano nuovi edifici per proteggere coloro che li abitavano. Questo rituale potrebbe essere paragonato al battezzare una nuova nave.
Le piante ritrovate nel sedimento includono la gloria del mattino, conosciuta localmente come xtabentun, i cui semi contengono composti psichedelici simili all’LSD. Il miele raccolto dalle api che si nutrono di polline di xtabentun viene utilizzato per preparare il miele nel sud del Messico. Gli antichi sacerdoti Aztechi ingerivano la pianta per comunicare con gli dei.
Il DNA del peperoncino è stato anche rilevato, suggerendo che questa pianta, utilizzata medicinalmente e per la divinazione sciamanica, fosse presente nel rituale. I peperoncini sono considerati altamente curativi nella tradizione Maya e vengono utilizzati per trattare varie condizioni.
All’interno del campione di DNA ambientale sono stati identificati anche un tipo di legno di lancia medicinale e le foglie di un albero chiamato jool, che potrebbero essere stati utilizzati nel rituale. Il ritrovamento di xtabentun suggerisce che il fascio cerimoniale potesse essere collegato alla divinazione.
Lo studio, pubblicato sulla rivista PLOS ONE, suggerisce che il rituale potesse essere parte di un’animazione o di un fissaggio della terra per propiziare gli dei e assicurare le loro benedizioni per le attività associate al nuovo campo da pallacorda costruito.
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