La propulsione nello spazio è una sfida cruciale per le missioni spaziali, dove ogni grammo di carburante conta e il rifornimento è impossibile una volta in orbita. Una soluzione innovativa è l’utilizzo di vele solari, che sfruttano la pressione della radiazione solare per spingere l’astronave. NASA ha recentemente lanciato il Sistema di Vela Solare Composita Avanzata, un nuovo design che promette di superare le sfide attuali.
Le vele solari devono essere leggere e rigide per essere efficaci. Per questo esperimento, NASA ha sviluppato materiali compositi innovativi che offrono leggerezza e rigidità superiori rispetto alle soluzioni precedenti. Le aste, fondamentali per la stabilità delle vele, sono progettate in forma di tubo che può essere schiacciato e arrotolato in modo compatto, offrendo vantaggi come minore flessione e maggiore resistenza alle variazioni di temperatura.
Le vele completamente dispiegate coprono un’area di 80 metri quadrati, ma sono progettate per essere compatte e muoversi attorno a un CubeSat delle dimensioni di una friggitrice ad aria. Orbitano a circa 1.000 chilometri sopra la Terra su un’orbita sincrona con il Sole. Le aste dispiegabili possono essere arrotolate in una forma compatta, facilitando la gestione e l’efficienza dell’intero sistema.
Il principale investigatore della missione, Keats Wilkie, sottolinea l’importanza di aste leggere e stabili per le vele solari, che potrebbero rivoluzionare il trasporto spaziale intorno alla Terra, alla Luna e nel Sistema Solare. Alan Rhodes, ingegnere di sistemi della missione, evidenzia che la tecnologia sviluppata potrebbe ispirare nuove applicazioni ancora inesplorate.
La speranza è che le innovazioni testate su questa missione spaziale possano aprire nuove prospettive nel settore aerospaziale. In futuro, potremmo assistere a spostamenti di navicelle spaziali utilizzando vele solari, aprendo nuove possibilità di esplorazione e trasporto nello spazio. La vela solare potrebbe diventare un simbolo luminoso nel cielo, offrendo nuove prospettive di viaggi spaziali e esplorazione del cosmo.
Links:
