Viaggiare nello spazio è una sfida complessa che richiede test accurati per garantire il successo delle missioni. La NASA ha lanciato il Sistema di Vela Solare Composita Avanzata ad aprile, completando il dispiegamento a settembre. Durante questa fase, uno dei quattro bracci ha mostrato una leggera curvatura, un imprevisto che non sembra compromettere la missione ma che richiede attenzione.
Il test del Sistema di Vela Solare Composita Avanzata non si limita alla navigazione tramite la luce solare, ma include anche la valutazione del comportamento della tecnologia nello spazio. La vela solare, estesa alla forma quadrata e grande quanto metà di un campo da tennis, ha evidenziato la curvatura durante il dispiegamento nello spazio.
Il team della missione ha osservato che la curvatura potrebbe essersi parzialmente corretta nel corso delle settimane successive al dispiegamento, mentre il veicolo spaziale ruotava lentamente. L’obiettivo principale di questo test è testare il dispiegamento dei bracci per informare le future applicazioni della tecnologia delle vele solari su larga scala.
Durante l’espansione della vela, il veicolo spaziale è stato messo in rotazione, richiedendo la disattivazione del controllo dell’assetto per evitare interferenze con il dispiegamento. L’assetto controlla l’orientamento del veicolo spaziale e sarà riattivato nella prossima fase di test.
Le vele solari sfruttano la potenza della luce per spingere il veicolo nello spazio, sfruttando il momento dei fotoni. Nonostante la loro mancanza di massa, i fotoni possono generare spinta sufficiente per muovere il veicolo, a condizione che la vela sia ampia, sottile e leggera.
Negli ultimi decenni, agenzie spaziali e organizzazioni private hanno condotto test su diversi design di vele solari, contribuendo allo sviluppo di tecnologie spaziali innovative.
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