I mari del mondo hanno una profondità media di circa 3.682 metri (12.080 piedi), ma c’è un punto in cui il fondale marino si tuffa a circa tre volte questa profondità. Questo punto, conosciuto come Challenger Deep, è il punto più profondo dell’oceano e si trova nella famosa Fossa delle Marianne nel Pacifico occidentale. La Fossa delle Marianne è situata a circa 200 miglia nautiche (230 miglia; 370 chilometri) a sud-ovest di Guam, verso l’estremità meridionale della fossa.
Il Challenger Deep è così chiamato in onore della Challenger Expedition, che nel 1875 ha misurato per la prima volta le profondità della fossa. Questo abisso torbido è diviso in tre depressioni: bacini orientale, centrale e occidentale. Uno studio del 2021 ha confermato che il punto più profondo si trova nel bacino orientale, a una profondità di 10.935 metri (35.876 piedi).
Per dare un’idea della sua profondità, se il Monte Everest fosse posizionato nel Challenger Deep, la sua vetta giacerebbe ancora a circa 2.084 metri (6.842 piedi) sotto le onde. Nonostante la sua estrema profondità, il Challenger Deep è stato raggiunto dall’oceonografo Jacques Piccard e dal tenente della Marina Don Walsh nel 1960, che hanno toccato il fondo del mare con un sommergibile della Marina degli Stati Uniti.
James Cameron è diventato il secondo visitatore del Challenger Deep nel 2012, diventando il primo viaggiatore solitario ad arrivarvi. Imbarcato su un sottomarino da lui progettato, Cameron ha impiegato due ore e 36 minuti per raggiungere il fondo del baratro, prima di risalire in superficie in circa 70 minuti.
Il Challenger Deep, come il resto della Fossa delle Marianne, è stato formato da un processo chiamato subduzione, in cui la lastra del Pacifico si è spostata sotto la più piccola lastra delle Marianne. Questo ha causato il cedimento del fondale marino verso la zona hadal, che inizia a una profondità di 3,7 miglia (19.536 piedi) e prende il nome da Ade, il mitico mondo sotterraneo greco.
Nonostante le associazioni con la morte, il Challenger Deep è sorprendentemente ricco di vita. Durante la visita di Cameron, sono state riprese immagini di strani cetrioli di mare traslucidi che non erano stati visti altrove nell’oceano. Tuttavia, visite successive hanno rivelato che le forme di vita sul fondo dell’oceano potrebbero essere influenzate dall’inquinamento. Incredibilmente, una spedizione ha addirittura trovato una bottiglia di birra sul fondale marino, sottolineando la necessità di proteggere meglio l’oceano e il pianeta nel suo complesso.
Links:
