La regione del Grand Canyon è stata colpita da una nuova ondata di estrazione di uranio, il metallo pesante utilizzato nella produzione di carburante nucleare e bombe atomiche. Questa pratica ha suscitato molte controversie, in quanto alcune attività si svolgeranno all’interno delle terre native americane protette, nonostante le rassicurazioni precedenti sul fatto che sarebbero state rispettate.
Energy Fuels, il principale produttore di uranio negli Stati Uniti, ha annunciato nel dicembre 2023 di aver avviato la produzione di uranio in tre miniere, tra cui la Pinyon Plain Mine (conosciuta anche come Canyon Mine) in Arizona, vicino all’ingresso del South Rim del Grand Canyon. Questa miniera si trova all’interno del confine di Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni – Ancestral Footprints of the Grand Canyon National Monument, un’area protetta designata nell’agosto 2023 per preservare le terre native dall’estrazione di uranio.
Nonostante le opposizioni della tribù Havasupai, del Grand Canyon Trust e di altri gruppi, Energy Fuels ha ottenuto l’autorizzazione a procedere con i piani di estrazione grazie ai diritti preesistenti. La miniera Pinyon Plain, inattiva da molti anni, ha ripreso l’estrazione di uranio negli ultimi mesi, generando preoccupazioni e proteste.
Nel gennaio 2024, la tribù Havasupai ha dichiarato: “È con il cuore pesante che dobbiamo riconoscere che la nostra più grande paura si è avverata”. La comunità tribale dipende da falde acquifere, direttamente minacciate dalla miniera. Nonostante le rassicurazioni delle autorità ambientali, la contaminazione delle acque sotterranee è stata confermata durante lo scavo, con conseguenze dannose per la flora e la fauna locali.
Studi revisionati sulle miniere nel Grand Canyon hanno evidenziato che i contaminanti potrebbero raggiungere le falde acquifere profonde, principale fonte di acqua potabile per il South Rim. Sotto la Pinyon Plain Mine si trovano circa 738.901 chilogrammi di triuranio ossido (U3O8), un composto di uranio. L’interesse per l’estrazione è alimentato dalla crescente domanda di energia nucleare e dalle restrizioni sull’importazione di uranio dalla Russia.
Per garantire un’estrazione sicura e consensuale, rappresentanti di cinque tribù native americane hanno testimoniato davanti alla Commissione interamericana dei diritti umani nel febbraio 2024, citando le conseguenze negative delle attività minerarie passate sulle comunità native americane come il popolo Navajo. È fondamentale imparare dagli errori del passato per evitare ripetizioni.
Sanober Mirza, responsabile del programma dell’Arizona per l’Associazione per la Conservazione dei Parchi Nazionali, ha dichiarato: “Abbiamo una scelta davanti a noi. Consentire alla miniera di Pinyon Plain di procedere significa esporre questo paesaggio e le sue acque interconnesse a un futuro di devastazione e ignorare i diritti dei popoli indigeni sulla terra. Oppure possiamo scegliere di proteggere la sacralità culturale del Grand Canyon, il suo popolo e le risorse naturali.”
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