Le foreste, nel corso della storia climatica della Terra, hanno sempre risposto ai cambiamenti ambientali spostandosi. Dopo l’ultima era glaciale, con il ritiro dei ghiacciai, gli alberi hanno colto l’opportunità di espandersi sui terreni liberati. Tuttavia, il cambiamento climatico attuale avviene a un ritmo troppo veloce per consentire loro di adattarsi in modo naturale.
Per affrontare questa sfida entra in gioco il team DREAM, acronimo di Desired REgeneration through Assisted Migration. Questo progetto si propone di proteggere le foreste accelerando il processo di distribuzione in risposta all’ambiente attraverso la migrazione assistita. Oltre alla temperatura, altri fattori come epidemie di parassiti e tempeste di vento possono influenzare il movimento delle foreste.
Il team DREAM ha sottolineato che le specie arboree si sono adattate nel corso dei secoli alle condizioni climatiche presenti nei loro habitat. Tuttavia, con il cambiamento climatico in atto, i nicchi climatici si spostano verso i poli e verso quote più elevate sulle montagne, intrappolando le popolazioni arboree in condizioni sfavorevoli.
La migrazione naturale delle specie arboree avviene a un ritmo molto più lento rispetto allo spostamento dei nicchi climatici, creando un divario che la scienza può colmare. Il team ha evidenziato che il cambiamento climatico potrebbe portare a condizioni climatiche innovative per il 28% dell’est degli Stati Uniti entro la fine del secolo, se le emissioni di carbonio vengono ridotte, e per il 46% dell’area in assenza di mitigazione.
La migrazione assistita consiste nel spostare deliberatamente le specie arboree al di là dei loro limiti naturali per adattarle ai cambiamenti climatici in corso e previsti. Tuttavia, questo approccio presenta complicazioni, poiché potrebbe creare nuovi problemi per le foreste.
Il team DREAM non si limita a testare la migrazione assistita, ma esamina anche diversi scenari di gestione forestale per valutarne il successo. Queste informazioni sono fondamentali per garantire che le specie possano adattarsi efficacemente alle nuove condizioni climatiche.
Con una rete internazionale di siti in movimento e anni di dati a disposizione, il team DREAM sta conducendo esperimenti per valutare la flessibilità delle specie di fronte a condizioni estreme. Il loro obiettivo è mantenere la gestione delle foreste un passo avanti per affrontare l’incertezza sul futuro delle foreste nel mondo in rapido cambiamento.
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