Una recente analisi di rilievo ha evidenziato che le condizioni neurologiche hanno superato le malattie cardiovascolari come principale causa di malattia e disabilità a livello mondiale. Utilizzando i dati dell’edizione 2021 dello studio Globale sul Carico della Malattia, Infortuni e Fattori di Rischio (GBD), i ricercatori hanno esaminato l’impatto di 37 diverse condizioni neurologiche, tra cui ictus, malattia di Alzheimer e meningite, sulla salute globale. Questo impatto è stato valutato in termini di anni di vita sani persi per disabilità (DALYs), ovvero quanti anni di vita sana sono stati compromessi a causa delle condizioni neurologiche.
Secondo la ricerca, tra il 1990 e il 2021, il numero globale di DALYs causati dalle condizioni neurologiche è aumentato del 18 percento, passando da circa 375 milioni a 443 milioni. Nel 2021, il numero di persone affette da una condizione del sistema nervoso ha raggiunto i 3,4 miliardi, con le principali cause che includono ictus, encefalopatia neonatale, danni ai nervi legati al diabete ed epilessia.
Questi risultati sottolineano un impatto maggiore delle condizioni neurologiche rispetto alle stime precedenti, posizionandole come la principale causa di malattia a livello globale. Gli autori dello studio attribuiscono questo aumento alla crescita e all’invecchiamento della popolazione, nonché all’aumento dei rischi ambientali, metabolici e legati allo stile di vita.
Nonostante l’incremento complessivo del carico delle condizioni neurologiche, i ricercatori hanno individuato alcuni segnali positivi. Escludendo gli effetti della crescita demografica e dell’invecchiamento, i DALYs e le morti sono effettivamente diminuiti dal 1990, suggerendo un impatto positivo delle misure di consapevolezza, prevenzione e vaccinazione.
Tuttavia, il peso delle condizioni neurologiche è particolarmente evidente nei paesi a basso e medio reddito, dove la perdita di salute del sistema nervoso colpisce in modo sproporzionato a causa della prevalenza di condizioni che interessano neonati e bambini sotto i 5 anni. Il limitato accesso ai servizi di trattamento e riabilitazione contribuisce a una percentuale più elevata di morti in questi paesi.
Per affrontare questa crisi globale della salute, i ricercatori sottolineano l’importanza della prevenzione come priorità assoluta. Poiché molte condizioni neurologiche non hanno cure specifiche e l’accesso alle cure mediche è limitato, comprendere i fattori di rischio modificabili è essenziale per contenere questa emergenza sanitaria.
Il modo in cui le organizzazioni sanitarie e i decisori politici affrontano questa sfida sarà complesso, considerando la diversità delle condizioni neurologiche e le potenziali barriere sociali, culturali ed economiche. È necessario adottare strategie differenziate per la prevenzione e il trattamento delle condizioni neurologiche, che spaziano dalle malattie infettive alle lesioni non trasmissibili.
Le scoperte di questo studio, pubblicato su The Lancet Neurology, offrono una panoramica dettagliata sull’impatto delle condizioni neurologiche e possono guidare interventi mirati nei singoli paesi, oltre a sostenere gli sforzi globali di sensibilizzazione e advocacy per migliorare la salute neurologica sia negli adulti che nei bambini.
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