Il lupo dagli zoccoli, con le sue gambe lunghe, la pelliccia marrone, le orecchie grandi e la coda folta, potrebbe facilmente essere scambiato per una volpe, ma in realtà non è strettamente imparentato né con la volpe né con il lupo, nonostante il suo nome. Questa straordinaria creatura è il lupo dagli zoccoli (Chrysocyon brachyurus), il canide più grande del Sud America e il quarto più grande al mondo. Appartenente al genere Chrysocyon, è unico nel suo gruppo.
Il lupo dagli zoccoli si distingue per le sue lunghe zampe nere, la folta pelliccia rossa e le grandi orecchie. Il nome scientifico Chrysocyon, che significa “cane dorato”, gli è stato attribuito per via della linea di pelliccia nera che percorre il collo e la schiena.
Questi animali vivono in Sud America centrale, con una popolazione di circa 17.000 individui distribuiti tra Brasile, Paraguay, Argentina, Bolivia e Perù. Abitano praterie e savane, adattandosi con successo a diversi tipi di habitat. Tuttavia, sono a rischio a causa della deforestazione, della caccia illegale e degli incidenti stradali. Per ulteriori informazioni sulla distribuzione di questa specie, puoi consultare l’articolo su Oryx.
Il lupo dagli zoccoli pesa circa 20-25 chilogrammi e raggiunge un’altezza di circa 90-100 centimetri al garrese. Il World Wildlife Fund fornisce un grafico comparativo delle dimensioni di questi animali rispetto ad altri più noti. Puoi scoprire di più su di loro visitando il sito del World Wildlife Fund.
La dieta del lupo dagli zoccoli è onnivora e comprende frutta, verdura, piccoli mammiferi come roditori e talvolta insetti. Tra le prede preferite ci sono i cuis, simili a cavie selvatiche, e gli uccelli. In particolare, amano nutrirsi della lobeira, un frutto simile al pomodoro.
A differenza dei lupi comuni, i lupi dagli zoccoli non ululano, ma comunicano con forti abbai ruggenti che servono a mantenere lontani gli altri membri della loro specie. Solitari per la maggior parte dell’anno, si riuniscono durante la stagione degli amori per circa un mese. Per ulteriori dettagli sulla specie, puoi visitare il sito del Smithsonian’s National Zoo o leggere un articolo su BBC Science Focus Magazine.
