I reperti rappresentano un intero lignaggio di dinosauri corazzati precedentemente sconosciuti alla scienza.
La specie appena scoperta, Jakapil kaniukura, sembra un parente primitivo dei dinosauri corazzati come Ankylosaurus o Stegosaurus, ma proveniva dal Cretaceo, l’ultima era dei dinosauri, e visse tra 97 milioni e 94 milioni di anni fa. Ciò significa che un intero lignaggio di dinosauri corazzati viveva nell’emisfero australe, ma era passato completamente inosservato fino ad ora, hanno riferito i paleontologi in un nuovo studio. J. kaniukura pesava circa quanto un gatto domestico e aveva una fila di spine protettive che correvano dal collo alla coda e probabilmente cresceva fino a circa 1,5 metri di lunghezza. Era un mangiatore di piante, con denti a forma di foglia simili a quelli di Stegosaurus. I paleontologi della Fondazione di Storia Naturale Félix de Azara in Argentina hanno scoperto uno scheletro parziale di un subadulto J. kaniukura nella provincia di Río, nella Patagonia settentrionale. Il dinosauro probabilmente camminava in posizione eretta e sfoggiava un becco corto in grado di fornire un forte morso. Probabilmente sarebbe stato in grado di mangiare una vegetazione dura e legnosa, hanno riferito i ricercatori. Il nuovo dinosauro si unisce a Stegosaurus, Ankylosaurus e altri dinosauri corazzati in un gruppo chiamato Thyreophora. La maggior parte dei tireofori sono conosciuti dall’emisfero settentrionale e i fossili dei primi membri di questo gruppo si trovano principalmente nelle rocce del periodo Giurassico del Nord America e dell’Europa da circa 201 milioni di anni fa a 163 milioni di anni fa.
“La scoperta di J. kaniukura “mostra che i primi tireofori avevano una distribuzione geografica molto più ampia di quanto si pensasse in precedenza“, hanno scritto nel nuovo articolo i paleontologi della Fondazione di storia naturale Félix de Azara Facundo J. Riguetti e Sebastián Apesteguía e il paleontologo dell’Università di País Vasco Xabier Pereda-Suberbiola. È stato anche sorprendente che questo antico lignaggio di tireofori sia sopravvissuto fino al tardo Cretaceo in Sud America, hanno aggiunto. Nell’emisfero settentrionale, questi vecchi tipi di tireofori sembrano essersi estinti nel Giurassico medio. Nel supercontinente meridionale Gondwana, tuttavia, apparentemente sopravvissero fino al Cretaceo. (Più tardi i thyreophorans sopravvissero più a lungo. Ankylosaurus, ad esempio, si estinse con il resto dei dinosauri non aviari 66 milioni di anni fa.) Il nome “Jakapil” deriva da una parola che significa “portatore di scudo” nella lingua indigena Puelchean o Tehuelchean settentrionale dell’Argentina. ” Kanikura” deriva dalle parole che significano “cresta” e “pietra” nella lingua indigena Mapudungun.
