Le catene montuose sono una caratteristica distintiva di ogni continente, ma la più lunga catena continua di picchi non si trova su nessuna delle sette masse terrestri. Sorprendentemente, la più estesa catena del mondo si trova sul fondo del mare, conosciuta come la dorsale oceanica. Questa catena montuosa incredibilmente lunga segue il contorno delle placche tettoniche della Terra, estendendosi in tutto il globo in un modello spesso paragonato alle cuciture su una palla da baseball.
Con una lunghezza totale continua di circa 65.000 chilometri, la dorsale oceanica supera di gran lunga la più lunga catena continentale del mondo, la Cordigliera delle Ande, che si estende per soli 7.600 chilometri. Tuttavia, va sottolineato che la dorsale oceanica è composta da diversi sistemi separati di creste sottomarine che si trovano ai confini delle placche tettoniche. È in questi punti che le placche si spingono l’una contro l’altra, permettendo al magma di emergere e creare montagne e valli sul fondale marino.
Di solito, i picchi delle creste sottomarine si trovano a circa 2.500 metri al di sotto della superficie dell’oceano. Tra le creste più famose c’è la Dorsale Medio-Atlantica, che si estende dal Polo Artico all’Antartide, passando proprio al centro dell’Oceano Atlantico. Poiché le placche tettoniche del mondo sono interconnesse, le creste che si formano tra di esse sono tutte collegate, creando una serie ininterrotta di catene sottomarine che costituiscono la dorsale oceanica.
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