Dopo la sua breve resurrezione, il lander giapponese SLIM capovolto si è spento per la notte lunare, poiché manca dell’energia della batteria per durare a lungo senza il rifornimento dei suoi pannelli solari. Questo solleva la domanda, quanto dura esattamente la notte lunare? Inoltre, fa differenza se ti trovi vicino all’equatore lunare o ai poli?
Come scoprirlo da soli
Il ciclo giorno/notte lunare dura poco meno di un mese terrestre, ma non prendetevela come una verità assoluta. Le persone scettiche possono indagare su questo da sole. Tutto ciò di cui avete bisogno è un piccolo telescopio e un po’ di pazienza. Infatti, potete farlo anche senza il telescopio se siete disposti ad accettare risultati approssimativi.
Tutto ciò che dovete fare è scegliere un punto facilmente riconoscibile sulla superficie lunare, come un cratere, un “mare” o una montagna alta. Sarà più facile se questo si trova da qualche parte vicino al centro del lato della Luna rivolto verso la Terra, ma il punto che scegliete può essere ovunque.
Quando la Luna nuova diventa visibile per la prima volta, il punto che avete scelto non sarà illuminato, a meno che non abbiate ignorato il nostro consiglio e scelto qualcosa vicino al bordo orientale. Controllate ogni notte (a meno che non ci siano nuvole) finché non potete vedere il punto in questione illuminato dai raggi del Sole, quindi annotate la data. È ora l’alba nella vostra posizione lunare scelta.
Continuate a controllare ogni notte (terrestre) finché il punto non scompare nell’oscurità, e annotate anche quella data. Avete appena misurato la durata del giorno nel vostro punto di riferimento scelto. Ora aspettate che si illumini di nuovo e annotate questa terza data, ottenendo così la durata della notte lunare e il ciclo combinato giorno/notte.
Oltre a un piccolo telescopio, dovrete alzarvi a tutte le ore strane durante la parte calante del ciclo lunare quando la Luna sorge tardi di notte. Potete capire perché per alcune persone “fare le proprie ricerche” su argomenti come se gli allunaggi fossero reali (suggerimento, lo sono) comporta passare qualche ora su YouTube ad ascoltare persone che li hanno già convinti delle teorie del complotto anti-vaccini. È molto più facile.
Tuttavia, se scegliete questo approccio, non solo potrete ammirare la bellezza della Luna (e forse impressionare alcuni vicini), ma potrete anche indagare su questioni più sottili.
Sulla Terra, il ciclo giorno/notte dura 24 ore, ma i giorni e le notti non sono necessariamente metà di questo. Lontano dall’equatore e dall’equinozio, il giorno può essere molto più lungo o molto più corto di 12 ore. Ai poli, il ciclo scompare completamente e viene sostituito da sei mesi di luce o di oscurità.
Il metodo descritto sopra ci permette di verificare se lo stesso vale per la Luna. È molto difficile osservare i poli lunari, così come è difficile individuare cose ai lati del lato rivolto verso di noi. Tuttavia, potete sicuramente fare l’esperimento descritto in qualche luogo a latitudine moderata, come il brillante cratere Tycho (43° Sud).
Spoiler
Note per chi non sta pianificando le osservazioni: a meno che non vi avviciniate abbastanza al polo nord o al polo sud da compromettere la vostra capacità di osservazione, il giorno e la notte lunari saranno quasi uguali, con una media di 14 giorni terrestri ciascuno.
Questo perché, a differenza dell’asse terrestre, che è inclinato di 23,4 gradi rispetto al piano della nostra orbita, l’inclinazione assiale della Luna è solo di 1,5 gradi, rispetto all’orbita del sistema Terra-Luna intorno al Sole. È maggiore rispetto all’orbita della Luna intorno alla Terra, ma questo non importa per questi scopi. Questo rende la variazione giorno/notte sulla Luna molto piccola.
La piccola inclinazione assiale ha fatto un grande servizio ai futuri esploratori. È improbabile che il ghiaccio tanto ambito ai poli lunari sarebbe sopravvissuto se l’inclinazione causasse al Sole di sorgere più in alto ai poli durante l’estate di un’emisfero lunare. Anche con l’inclinazione, le cose diventano piuttosto calde alla fine del lungo giorno lunare, con temperature registrate fino a 121°C (250°F).
D’altra parte, durante la notte possono scendere a -133°C (-208°F), anche in terreni pianeggianti. I crateri polari diventano ancora più freddi, con misurazioni dall’orbita che sono inferiori a 30 gradi sopra lo zero assoluto. Dopotutto, non c’è atmosfera per ridistribuire il calore come fanno i venti sulla Terra.
Grazie all’asse della Luna, ciò significa anche che, anziché avere abbastanza energia della batteria per durare la lunga e fredda notte lunare, le future basi potrebbero ottenere la loro energia da un anello di centrali elettriche che si estende intorno al polo lunare, anche durante quello che conta come l’inverno.
