Mentre potresti sentire i pappagalli e pensare a loro che volano maestosamente tra gli alberi dell’Amazzonia – o anche quella volta in cui un pappagallo non volante in Nuova Zelanda si è avvicinato personalmente a uno zoologo – probabilmente non ti verrebbe in mente l’idea che si arrampichino attraverso la foresta con il loro becco. Tuttavia, uno studio recente ha rivelato un nuovo tipo di andatura per questi uccelli: “beakiation”.
Osservando il modo in cui quattro inseparabili faccia rosa (Agapornis rosiecollis) si muovevano lungo una pertica sospesa usando il loro becco, il team pensa che questa sia la prima specie registrata a muoversi in questo modo. Hanno dato il nome di beakiation a questo metodo di movimento simile a una locomozione sospesa guidata dal becco. Questi inseparabili sono già stati osservati arrampicarsi su pareti usando il loro becco e ora hanno adottato il movimento lateralmente.
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I ricercatori hanno allestito due esperimenti per scoprire di più su come si muovevano gli uccelli. Il primo prevedeva un “ramo” sottile sospeso con piastre di pressione attaccate a una grande piattaforma di legno in modo che il team potesse scoprire quanto peso c’era su una singola zampa e analizzare i movimenti del centro di massa associati alla beakiation, con 129 prove condotte in questo modo. Il ramo era troppo sottile per camminarci sopra, quindi gli uccelli dovevano essere creativi.
“Più sottile è il substrato, più è difficile rimanere in piedi senza ribaltarsi, quindi la soluzione naturale sarebbe andare sotto e appendersi”, ha detto la co-autrice Melody Young a Smithsonian Magazine.
È stata anche testata una versione modificata per raccogliere le forze su una singola zampa durante la beakiation. La lunghezza del supporto è stata accorciata. In totale, sono state effettuate 500 falcate da 142 prove utilizzando questo apparato modificato. I movimenti degli uccelli in entrambi gli esperimenti sono stati registrati da due telecamere ad alta velocità.
Non è stato necessario alcun addestramento, piuttosto gli uccelli hanno semplicemente utilizzato un modo per muoversi lungo la trave sospesa quando gli è stato presentato durante l’esperimento. “Li abbiamo solo messi lì, e tutti e quattro gli uccelli hanno scelto di adottare lo stesso comportamento”, ha detto Young.
Studiando i video, è stato scoperto che la beakiation inizia con il becco che afferra la pertica sospesa, quindi entrambe le zampe posteriori vengono rilasciate per oscillare in avanti con il centro di massa. I piedi poi afferrano una nuova posizione sulla pertica e il becco afferra di nuovo davanti a loro prima che tutto il processo ricominci (come si può vedere nel video sopra).
oscillando tra gli alberi, anche se la beakiation ha una natura più lenta e attenta, il che significa che gli uccelli recuperano solo circa il 25 percento dell’energia tra un’oscillazione e l’altra rispetto all’80 percento circa di recupero di un gibbone. La forza sul becco è uguale alla forza che un gibbone eserciterebbe sulle sue braccia mentre
I ricercatori ritengono che questo sia un nuovo metodo di locomozione non documentato per questi uccelli e sia diverso dagli altri metodi noti di movimento tramite becco, come quello osservato dallo Spindalis portoricensis di Porto Rico, anche se questa è solo una testimonianza orale e non ha prove video o fotografiche.
Il team sottolinea che, sebbene questo nuovo metodo di spostamento sia stato effettuato in condizioni sperimentali, non dovrebbe nascondere le straordinarie capacità di questi animali e dei loro becchi.
L’articolo è pubblicato sulla rivista Royal Society Open Science.
