Gli animali che possono cambiare colore sono osservati più spesso di quanto si possa pensare in diverse specie, habitat e persino parti del corpo. Mentre le renne hanno gli occhi che cambiano colore in inverno e i pesci possono diventare neri per la rabbia, i registi documentaristi hanno osservato il camaleonte di Labord (Furcifer labordi) che mette in scena uno spettacolo spettacolare alla fine della sua vita.
“Rivedendo le riprese, siamo rimasti stupiti e commossi dallo spettacolo colorato che avevano filmato – qualcosa che gli scienziati non hanno mai osservato prima in natura”, ha detto il produttore Valeria Fabbri-Kennedy e Chris Raxworthy, un erpetologo presso l’American Museum of Natural History, a Live Science.
Utilizzando la fotografia time-lapse per la nuova serie PBS Big Little Journeys, il team ha registrato le ultime ore colorate della vita del camaleonte nella foresta di Kirindy nell’ovest del Madagascar. I ricercatori hanno registrato la deposizione delle uova e la loro copertura per proteggerle dalle estreme condizioni meteorologiche di una stagione secca nel Madagascar.
“Le femmine mettono tutta la loro energia nella produzione di uova che devono sopravvivere alla lunga siccità sottoterra”, hanno detto Fabbri-Kennedy e Raxworthy. “Muoiono poche ore dopo averle deposte, poiché hanno poche risorse rimaste.”
Lo spettacolo colorato avviene a causa di diversi strati di cellule della pelle. Secondo Wired, lo strato più esterno è trasparente, mentre gli strati sottostanti contengono cellule chiamate cromatofori. Ogni cromatoforo ha un diverso tipo di pigmento, alcuni sono più in profondità e contengono melanina, mentre quelli in superficie possono avere pigmenti gialli o rossi all’interno di tipi di cromatofori chiamati xantofori o eritrofori. Quando il camaleonte cambia temperatura o umore, i sacchi contenenti i pigmenti vengono attivati dal sistema nervoso, che produce una serie di colori su tutto il corpo del camaleonte.
“Durante la morte, i segnali nervosi continuano a trasmettere e a cambiare la forma delle cellule della pelle, creando i caotici modelli multicolori che sono stati catturati”, hanno detto Fabbri-Kennedy e Raxworthy.
Il camaleonte di Labord è una specie di camaleonte insolita in primo luogo con una durata di vita di soli quattro o cinque mesi. Infatti, la specie trascorre la maggior parte della sua vita come uovo che si sviluppa per nove mesi prima di schiudersi. Secondo The Guardian, i piccoli di camaleonte di solito emergono a novembre e sono in grado di riprodursi due mesi dopo. A febbraio, mostrano segni di invecchiamento e cadono persino dagli alberi a causa di una presa indebolita.
Gli esperti ritengono che questa vita abbreviata possa essere per far fronte alle dure variazioni stagionali presenti nel Madagascar. Indipendentemente da ciò, guarderemo l’ultima esibizione colorata di questa femmina in ripetizione per il resto della settimana.
