Dieci millenni fa, un gruppo di giovani in quella che oggi è la Svezia masticava e sputava frammenti di resina di betulla, allo stesso modo in cui i ragazzi moderni potrebbero attaccare la loro gomma usata sotto il banco di scuola. Tuttavia, questi antichi giovani non sapevano che un giorno le loro masticazioni abbandonate sarebbero state analizzate dagli scienziati, rivelando che avevano mangiato cervi, trote e noci, lavorato pellicce di lupo e volpe con i loro denti e sofferto di malattie gengivali.
I tre frammenti di resina di betulla masticata – che veniva utilizzata come adesivo durante l’Età della Pietra – sono stati scoperti originariamente negli anni ’90 in un sito chiamato Huseby Klev. Sulla base dell’età del sedimento in cui sono stati trovati i campioni, i ricercatori stimano che abbiano tra 9.540 e 9.890 anni.
Per confermare che i campioni ruvidi erano stati effettivamente masticati da esseri umani, gli autori dello studio hanno confrontato le sequenze di DNA microbico presenti nella resina con i microbiomi salivari moderni e antichi. In questo modo, hanno rilevato alti livelli di batteri associati alla parodontite (malattia gengivale), come Treponema denticola, Streptococcus anginosus e Slackia exigua.
Altre specie batteriche, tra cui Streptococcus sobrinus e Parascardovia denticolens – entrambe indicatori di carie dentale – sono state anche trovate in abbondanza nella gomma da masticare antica. Commentando questi risultati in uno dichiarazione, l’autore dello studio, il dottor Emrah Kırdök, ha spiegato che “c’è una ricchezza di sequenze di DNA nella gomma masticata di Huseby-Klev, e in essa troviamo sia i batteri che sappiamo essere correlati alla parodontite, sia il DNA di piante e animali che avevano masticato prima”.
Infatti, oltre a evidenziare la scarsa salute orale degli Scandinavi mesolitici, le informazioni genetiche estratte dalla gomma hanno rivelato le varie specie di piante e animali che erano passate tra le labbra dei masticatori poco prima di masticare la resina. Questi includevano fonti di cibo come nocciole, mele, trote marroni, cervi rossi e patelle.
Sono state anche rilevate specie di uccelli come germano reale, moretta tabaccata e pettirosso europeo, indicando che gli Scandinavi dell’Età della Pietra potrebbero aver usato i loro denti per lavorare le ossa di queste creature e non solo per mangiarle.
I ricercatori hanno identificato anche il DNA di diversi canidi, tra cui la volpe rossa, la volpe artica e il lupo. Secondo gli autori, questi animali erano probabilmente cacciati per le loro pellicce e le persone potrebbero aver usato i loro denti in qualche momento nella preparazione di queste pelli.
Tra le altre piante rilevate nella gomma c’era il vischio, che secondo i ricercatori potrebbe essere stato usato a scopo medicinale o per produrre veleno per le punte delle frecce.
Riassumendo i risultati del team, l’autore dello studio, il professor Anders Götherström, ha detto che il DNA nella gomma antica “fornisce uno sguardo sulla vita di un piccolo gruppo di cacciatori-raccoglitori sulla costa occidentale della Scandinavia”.
“Sappiamo che questi giovani mangiavano cervi, trote e nocciole 9.700 anni fa sulla costa occidentale della Scandinavia, mentre almeno uno di loro aveva gravi problemi ai denti”, ha detto.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Scientific Reports.
