Un’enorme struttura geologica si è sviluppata sotto l’Oceano Pacifico nel periodo Cretaceo. Questa struttura è alimentata da un’area di vulcanismo intraplacca più grande della Gran Bretagna.
In uno studio recente, i geologi stanno cercando di ricostruire la formazione del Plateau di confine melanesiano. Hanno concluso che questo plateau si è formato attraverso diversi episodi di vulcanismo che sono iniziati durante l’era dei dinosauri e sono continuati fino ad oggi.
Il fondale marino è caratterizzato da numerose montagne sottomarine, dorsali e strutture vulcaniche più grandi. Solitamente si pensa che queste caratteristiche si formino attraverso eventi vulcanici singoli e improvvisi. Tuttavia, questa ricerca suggerisce che il Plateau di confine melanesiano ha una storia più complessa. Si trova nell’Oceano Pacifico sud-occidentale e sembra essersi formato nel corso di milioni di anni attraverso quattro fasi distinte.
Secondo Kevin Konrad, leader dello studio e professore associato presso l’Università del Nevada, Las Vegas, ci sono alcune caratteristiche nel bacino del Pacifico che sembrano essere il risultato di un unico evento vulcanico molto grande. Tuttavia, l’analisi dettagliata ha dimostrato che queste caratteristiche si sono formate attraverso diversi episodi che si sono susseguiti nel corso di decine di milioni di anni e non hanno avuto impatti ambientali significativi.
Per arrivare a queste conclusioni, il team ha condotto analisi geochimiche su campioni prelevati dal Plateau di confine melanesiano, dai monti sottomarini delle Samoa occidentali, dalla provincia dei monti sottomarini delle Samoa orientali e dalla regione della catena dei monti sottomarini di Tuvalu.
Queste analisi hanno rivelato che la formazione del Plateau di confine melanesiano è iniziata nel periodo Cretaceo, circa 120 milioni di anni fa, con un’enorme eruzione di lava che ha creato una serie di monti sottomarini.
Nella seconda fase, tra 56 e 33,9 milioni di anni fa, la litosfera ha attraversato una regione vulcanica chiamata hotspot di Arago, creando ulteriori monti sottomarini e alcune isole oceaniche. Queste isole alla fine si sono erose e sono scomparse sotto la superficie.
Nella terza fase, durante l’epoca del Miocene, tra 23 e 5 milioni di anni fa, le stesse isole e montagne sottomarine sono state riattivate e nuovi vulcani si sono formati mentre la litosfera passava sopra un altro hotspot chiamato hotspot di Samoa. Questo hotspot vulcanico continua ancora oggi a creare nuove isole.
Infine, in un periodo ancora in corso, nuove eruzioni vulcaniche sul plateau sono emerse a causa del ritiro della placca del Pacifico sotto la fossa delle Tonga.
Questa è una storia complessa che fornisce una visione più dettagliata sulla formazione di alcune caratteristiche sottomarine. Il team propone il termine “Superstrutture oceaniche di mezza placca” per descrivere i prodotti geologici di questi eventi a più fasi.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Earth and Planetary Science Letters.
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