Il 14 dicembre, la Cina ha lanciato un veicolo spaziale sperimentale e riutilizzabile in orbita terrestre bassa, segnando il terzo viaggio dello spaceship nello spazio. Nonostante la Cina non abbia rivelato lo scopo del veicolo spaziale, quattro giorni dopo l’inizio della missione, l’astronomo amatoriale e tracciatore di satelliti Scott Tilley ha notato la presenza di sei misteriosi “wingmen” dietro all’astronave, alcuni dei quali sembrano emettere segnali.
Secondo quanto riportato dall’agenzia di stampa statale cinese Xinhua, il veicolo di prova opererà in orbita per un certo periodo di tempo e poi tornerà in un sito di atterraggio programmato in Cina. Durante questa fase, verranno effettuate verifiche sulla tecnologia riutilizzabile e esperimenti scientifici spaziali, al fine di fornire supporto tecnico per l’uso pacifico dello spazio.
Gli oggetti, che sono monitorati da diverse organizzazioni, emettono diversi tipi di dati. L’oggetto A e quelli vicini sembrano emettere segnali simili a quelli emessi in precedenza dai “wingmen” del veicolo spaziale cinese, con un segnale modulato contenente una quantità limitata di dati. Al contrario, gli oggetti D ed E sembrano trasmettere segnali di riempimento, senza inviare dati utili.
Analizzando i dati dell’oggetto A, l’operatore radio amatoriale Daniel Estévez ha notato piccole variazioni nella trasmissione, ma poco altro. Non è ancora chiaro lo scopo dei satelliti aggiuntivi o cosa stia testando la Cina.
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