Un nuovo studio suggerisce che i primi esseri umani a colonizzare il Nord America potrebbero averlo fatto attraverso una “autostrada di ghiaccio marino” che si estendeva lungo la costa invernale congelata di Beringia fino a 24.000 anni fa. Questa teoria contrasta con la precedente idea accettata che i primi abitanti delle Americhe fossero la cultura Clovis, che si stabilì sul continente circa 15.000-13.000 anni fa. Tuttavia, recenti scoperte archeologiche e genetiche hanno spostato indietro questa linea temporale, suggerendo che i primi colonizzatori potrebbero essere arrivati fino a 33.000 anni fa. Le impronte umane scoperte nel Nuovo Messico datate 23.000 anni fa forniscono ulteriori prove che le persone si aggiravano in Nord America durante l’era glaciale.
Secondo il nuovo studio, i primi colonizzatori americani potrebbero aver viaggiato da Beringia o dal Nord-Est dell’Asia lungo la costa del Pacifico, poiché la via interna era bloccata da due calotte di ghiaccio fuse tra 26.000 e 14.000 anni fa. Tuttavia, il team di ricerca sottolinea che le condizioni ambientali lungo la costa avrebbero reso questo viaggio difficile, se non impossibile. Non è chiaro se la via costiera fosse percorribile durante tutto il periodo considerato, o se ci fossero momenti in cui il movimento era bloccato da ghiacciai marini, forti correnti oceaniche e/o prolungate condizioni di ghiaccio marino.
Per comprendere meglio le condizioni oceaniche durante questo periodo cruciale di migrazione umana, il team di ricerca ha creato ricostruzioni paleoclimatiche del Pacifico Nordoccidentale utilizzando sedimenti oceanici contenenti plancton fossilizzato. I modelli risultanti hanno rivelato che le correnti oceaniche erano molto forti – più del doppio della forza attuale – circa 20.000 anni fa, rendendo molto difficile viaggiare in barca. Hanno anche scoperto che il ghiaccio marino invernale era abbondante nell’area fino a circa 15.000 anni fa, il che potrebbe aver fornito un’alternativa, una rotta stagionale per i primi colonizzatori.
Secondo i ricercatori, questa “autostrada di ghiaccio marino” potrebbe aver facilitato le migrazioni costiere delle prime popolazioni americane e potrebbe aver permesso loro di cacciare mammiferi marini lungo il percorso. I dati climatici hanno identificato due periodi in cui la migrazione lungo la costa dell’Alaska, forse attraverso questa “autostrada”, potrebbe essere stata fattibile – tra 24.500-22.000 anni fa e 16.400-14.800 anni fa. Tuttavia, questa teoria rimane ancora un’ipotesi e potrebbe essere difficile da confermare.
In conclusione, la teoria dell'”autostrada di ghiaccio marino” offre un’interessante spiegazione su come gli esseri umani siano arrivati per la prima volta in Nord America senza un facile accesso tramite un ponte di terra o una barca. La ricerca è stata presentata all’American Geophysical Union Annual Meeting (AGU23) a San Francisco.
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