Benvenuti nel meraviglioso mondo delle creature marine. Dalle foche agli squali e dalle balene agli squali balena, analizziamo ciò che nuota sotto le onde dell’oceano e dove si collocano rispetto agli animali che preferiscono gironzolare sulla terraferma.
Perché gli squali non sono mammiferi?
Per cominciare, affrontiamo un errore comune. Gli squali non sono mammiferi, sono pesci.
In termini tassonomici, ci sono due ampie classi di pesci. C’è Osteichthyes o i pesci ossei, che include specie di pesci come i pesci rossi, le trote e i piranha. La seconda grande classe è Chondrichthyes. Questi sono noti come pesci cartilaginei; hanno mascelle e scheletri fatti di cartilagine e non di ossa. Questa è la classe a cui appartengono tutti gli squali e il Museo Australiano ha un diagramma utile che spiega tutto.
Ci sono circa 500 specie di squali che nuotano negli oceani e occasionalmente nei laghi del mondo, secondo il Fondo Internazionale per il Benessere degli Animali.
Mammiferi marini
Tutte le balene, i delfini, i marsupi e le foche sono mammiferi marini. Le prime tre appartengono all’infraordine dei Cetacei, il che significa che sono tutte in qualche modo strettamente imparentate. Al contrario, le foche appartengono all’infraordine dei Pinnipedi, che include anche le otarie e i trichechi.
Gli squali balena
Gli zoologi possono essere piuttosto confusi quando si tratta di dare un nome agli animali. Lo squalo balena è un esempio lampante di ciò. Gli squali balena (la specie di pesce più grande, superando gli squali bianchi e gli squali elefante per il titolo. Rhincodon typus) non sono balene e quindi non sono mammiferi, ma sono squali e quindi pesci. Possono raggiungere una lunghezza di circa 12 metri (40 piedi) e pesare fino a 20,6 tonnellate secondo National Geographic. In effetti, sono l’animale più grande del mondo.
L’animale più grande del mondo, tuttavia, è una balena blu (Balaenoptera musculus), che può arrivare a misurare fino a 24 metri (78 piedi) e pesare 150 tonnellate. Ora che sappiamo che le balene sono mammiferi, sono anche il mammifero più grande del mondo.
Le differenze chiave
Le principali differenze che possono aiutarti a capire se un animale è un pesce o un mammifero sono abbastanza evidenti una volta che sai cosa cercare.
La prima ha a che fare con la respirazione. Le balene respirano ossigeno attraverso i fori di sfiato sulla loro testa, il che significa che devono emergere in superficie per respirare l’ossigeno prima di chiudere il foro di sfiato e tuffarsi sotto la superficie. Hanno polmoni attraverso i quali l’aria viene fatta passare allo stesso modo di un essere umano. Quando le balene si arenano, possono spesso essere salvate e riportate in mare perché possono ancora respirare.
Gli squali non hanno fori di sfiato e non respirano aria come una balena. Invece, hanno branchie che filtrano l’ossigeno dall’acqua di mare e rimuovono l’anidride carbonica dal sangue, restituendola all’oceano. Non hanno polmoni. Tipicamente, se uno squalo grande dovesse trovarsi fuori dall’acqua, non sopravvivrebbe perché non può respirare direttamente dall’aria; tuttavia, alcune specie possono sopravvivere più a lungo senza acqua, come lo squalo “camminante”.
L’altra differenza chiave riguarda la riproduzione. Balene, foche e delfini si riproducono per fecondazione interna e partoriscono giovani vivi che poi si prendono cura, nutrendoli con il latte prodotto nel corpo della madre. Gli squali, tuttavia, a seconda delle specie, hanno una vasta gamma di opzioni riproduttive, tra cui giovani vivi e deposizione di uova, ma non nutrono mai i loro piccoli con il latte.
Un’altra differenza divertente tra gli squali e i mammiferi è che mentre gli squali non hanno mai peli, le balene a volte ne hanno.
