Voyager 1 è uno dei veicoli spaziali più longevi nella storia umana, superato solo da Voyager 2 che è stato lanciato alcune settimane prima nel 1977. Questa sonda spaziale ha viaggiato più lontano di qualsiasi altro oggetto creato dall’uomo, superando l’eliopausa e dirigendosi verso lo spazio interstellare. Durante il suo viaggio, ha continuato a inviare preziosi dati alla Terra, aiutandoci a comprendere lo spazio tra le stelle al di fuori del nostro sistema solare. Tutto ciò è stato possibile grazie a una memoria di soli 69,63 kilobyte, delle dimensioni approssimative di un file JPEG medio, e a un codice scritto nel linguaggio di programmazione arcaico Fortran 5.
Con una missione così ambiziosa, è normale aspettarsi occasionali sfide, anche considerando l’ambiente ad alta radiazione attraverso il quale la sonda sta passando. E sicuramente si sono verificati dei problemi, come ad esempio i dati telemetrici misteriosi inviati l’anno scorso, probabilmente a causa del passaggio dei dati attraverso un vecchio computer di bordo che non funzionava da anni. Questo problema è stato risolto nell’agosto 2022, ma ora c’è un nuovo problema che sta causando frustrazione. La sonda spaziale sta ricevendo ed eseguendo comandi inviati dalla Terra, ma il sistema di dati di volo non comunica correttamente con uno dei suoi sottosistemi, chiamato unità di telecomunicazione (TMU), come ha spiegato la NASA in una dichiarazione. Di conseguenza, nessun dato scientifico o ingegneristico viene inviato alla Terra. Invece di inviare i soliti pacchetti di dati in codice binario, il TMU sta trasmettendo un modello ripetitivo di uno e zero, come se fosse “bloccato”. La NASA ritiene che la fonte del problema sia il sistema di dati di volo e ha tentato di ripristinare il computer allo stato in cui si trovava prima che si verificasse l’errore. Tuttavia, la sonda spaziale continua a inviare dati inutilizzabili. Il team sta lavorando su soluzioni e dovrà attendere pazientemente per 45 ore per scoprire se hanno funzionato. Risolvere le sfide che le sonde spaziali incontrano spesso richiede la consultazione di documenti originali scritti decenni fa da ingegneri che non avevano previsto i problemi attuali, ha aggiunto la NASA. Di conseguenza, il team impiega del tempo per comprendere come un nuovo comando influenzerà le operazioni della sonda al fine di evitare conseguenze indesiderate. La risposta alla domanda su perché Voyager 2 è stato lanciato per primo è che Voyager 1 aveva una rotta più veloce verso i suoi obiettivi planetari, quindi è stato considerato il numero 1.
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