Un recente studio condotto da un team di ricercatori ha rivelato nuove informazioni sulle abitudini di caccia dei Neanderthal. Secondo i risultati dello studio, i Neanderthal cacciavano animali terrestri di dimensioni gigantesche, come elefanti dalle zanne dritte, che pesavano il doppio degli elefanti africani o dei mammut. Questa scoperta dimostra un livello di organizzazione e coraggio precedentemente sconosciuto nei nostri parenti più stretti e potrebbe aver avuto un impatto significativo sulla società neanderthaliana in Europa durante le ere glaciali.
Lo studio si basa su segni di taglio trovati sulle ossa di elefanti dalle zanne dritte a Neumark-Nord 1 in Germania, risalenti a circa 125.000 anni fa. Inizialmente, i segni potrebbero essere stati attribuiti allo sciacallaggio di animali morti per altre cause, ma i ricercatori hanno sostenuto che le ossa trattate in questo modo erano così numerose da indicare che erano state cacciate lì.
Per confermare questa ipotesi, i ricercatori hanno esaminato ossa di elefanti dalle zanne dritte provenienti da altri due siti in Germania orientale, Gröbern e Taubach. Nonostante il numero limitato di ossa disponibili per lo studio, è emerso che i modelli di macellazione erano simili a quelli di Neumark-Nord, suggerendo che la caccia agli elefanti giganti era una pratica diffusa tra i Neanderthal durante l’ultimo periodo interglaciale.
Inoltre, è stato osservato che i Neanderthal avevano un pregiudizio verso i maschi adulti di Palaeoloxodon, che erano molto più grandi delle femmine e probabilmente viaggiavano da soli invece che in branchi. Sebbene i segni di denti a Taubach indichino la presenza di grandi carnivori, erano abbastanza rari da suggerire che i Neanderthal fossero in grado di tenere a bada la loro concorrenza per un certo periodo di tempo.
I ricercatori hanno anche calcolato che un singolo individuo di Palaeoloxodon poteva fornire abbastanza carne per soddisfare il fabbisogno calorico giornaliero di un Neanderthal 2.500 volte. Tuttavia, se i Neanderthal non avevano un modo per conservare la carne, si sarebbe deteriorata rapidamente, anche in inverno. Pertanto, si ipotizza che i Neanderthal avessero sviluppato tecniche di conservazione sconosciute o si riunissero in grandi numeri per consumare l’abbondanza di carne.
Queste nuove scoperte potrebbero cambiare la nostra visione della società neanderthaliana in Germania. Si ipotizza che i Neanderthal avessero un modo per conservare la carne o rimanessero nelle vicinanze per un lungo periodo di tempo per sfruttarla appieno, anziché essere costantemente in movimento.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
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