Buronius manfredschmidi visse nell’attuale Baviera, in Germania, durante il tardo Miocene, 11,6 milioni di anni fa. I resti fossili del primate sono stati rinvenuti nel sito di Hammerschmiede , noto soprattutto per i resti eccezionali della specie di ominide Danuvius guggenmosi . “Le località degli ominoidi miocenici diventano sempre più comuni in Europa dal Miocene medio-alto in poi, subito dopo essere diventate rare in Africa”, hanno affermato la dott.ssa Madelaine Böhme dell’Università di Tubinga e colleghi. “Nonostante la loro frequenza, ricchezza e, in tre casi, un’eccezionale abbondanza di fossili di ominoidi ben conservati (Can Llobateres, Hammerschmiede e Rudabánya), nessuna località europea ha restituito più di un taxon di ominoidi – fino ad ora”. Buronius manfredschmidi è rappresentato da resti parziali di due denti e una rotula le cui dimensioni e forma sono distinte da Danuvius guggenmosi e da tutte le altre scimmie conosciute. “I denti e la rotula di Buronius manfredschmidi sono di dimensioni simili a quelle del siamango, suggerendo una massa corporea di circa 10 kg”, hanno detto i paleontologi. “Al contrario, Danuvius guggemosi ha una massa corporea calcolata che varia da 17 a 31 kg utilizzando regressioni per diverse misurazioni del femore e della tibia o, utilizzando una diversa metodologia di ricostruzione, da 14,5 a 46,3 kg.” Sulla base della struttura dei fossili, i ricercatori deducono che Buronius manfredschmidi era un abile scalatore che mangiava una dieta a base di cibi morbidi come le foglie. Queste caratteristiche suggeriscono che la nuova specie avesse uno stile di vita distinto da Danuvius guggenmosi , che è una specie dal corpo più grande con una dieta composta da cibi più duri. “Lo smalto del Buronius manfredschmidi è più sottile di quello di qualsiasi altra scimmia in Europa ed è paragonabile a quello dei gorilla”, ha detto il dottor Böhme.
“Lo smalto del Danuvius guggenmosi , d’altra parte, è più spesso di quello di tutte le specie estinte imparentate e raggiunge quasi lo spessore dello smalto umano”. “Il diverso spessore dello smalto corrisponde alla forma delle superfici masticatorie.” “Lo smalto Buronius manfredschmidi è più liscio e ha taglienti più forti; quello di Danuvius guggenmosi è dentellato e ha le cuspidi dei denti smussate. “Ciò dimostra che Buronius manfredschmidi mangiava foglie e Danuvius guggenmosi era un onnivoro.” Le differenze probabilmente hanno permesso a queste due specie di condividere un habitat senza competere per le risorse, in modo simile ai moderni gibboni e oranghi che condividono gli habitat nel Borneo e Sumatra. Questo è il primo esempio conosciuto di un sito fossile del Miocene europeo con più specie di scimmie antiche, anche se gli scienziati suggeriscono che il riesame di altri siti simili potrebbe scoprire più esempi di questo comportamento di convivenza. “La nuova grande scimmia di Hammerschmiede, Buronius manfredschmidi , con i suoi 10 kg di peso corporeo non è solo la più piccola scimmia a corona conosciuta, ma attesta il primo caso di sintopia di ominide per l’Europa”, hanno detto gli autori. “Il mangiatore di foglie Buronius manfredschmidi condivideva l’habitat con la scimmia bipede onnivora Danuvius guggenmosi .” La scoperta di Buronius manfredschmidi è riportata in un articolo sulla rivista PLoS ONE .
