Gli scienziati hanno scoperto che i tardigradi, piccoli esseri viventi noti anche come “orsetti d’acqua”, utilizzano segnali chimici per attrarre e trovare compagni. Nonostante si sappia poco su come i tardigradi attirino l’altro sesso, i ricercatori hanno ipotizzato che potrebbero utilizzare odori seducenti. Per testare questa teoria, hanno costruito un’arena sommersa nell’acqua con due camere adiacenti, una con un tardigrado maschio e l’altra con una femmina. Un terzo tardigrado è stato posizionato tra i due e gli scienziati hanno osservato la sua reazione. Dopo diverse ore di osservazione, è emerso che la femmina secerneva un profumo che attirava il maschio. I tardigradi maschi erano interessati a raggiungere la femmina e ignoravano l’altro maschio, mentre le femmine potevano percepire entrambi gli odori ma oscillavano tra i due. Questo suggerisce che solo i maschi cercano attivamente il sesso opposto nel comportamento pre-accoppiamento. Inoltre, è stato scoperto che i tardigradi possono seguire tracce di profumo solo in ambienti acquatici, come dimostrato da un esperimento in cui sono stati posizionati in un’arena ricoperta di agar, una sostanza gelatinosa. In questo caso, né i maschi né le femmine sono riusciti a trovare il sesso opposto. È interessante notare che i tardigradi hanno una vita sessuale molto varia, con alcune specie che sono bisessuali e altre che si impegnano in comportamenti che potrebbero essere descritti come maratone. Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Experimental Biology.
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