Uno studio clinico iniziale su una terapia a base di cellule staminali iniettabili per la sclerosi multipla (SM) ha dimostrato che il trattamento potrebbe essere sicuro e potenzialmente efficace nel fermare la progressione della malattia. Il team di ricerca ha reclutato 15 pazienti con SM secondaria, la fase progressiva della malattia, con un’età compresa tra i 38 e i 57 anni, tutti con elevati livelli di disabilità. I pazienti hanno ricevuto l’iniezione di cellule staminali neurali direttamente nel loro cervello e sono stati seguiti attentamente per 12 mesi per monitorare eventuali effetti collaterali, cambiamenti nei sintomi e progressione della malattia. Durante la metà del periodo di follow-up, i pazienti hanno anche assunto farmaci per sopprimere il loro sistema immunitario. I risultati dello studio hanno mostrato che il trattamento è stato sicuro e ben tollerato, senza decessi o eventi avversi gravi. Gli effetti collaterali che si sono verificati erano temporanei o reversibili. Inoltre, nessuno dei pazienti ha mostrato un aumento della disabilità o un peggioramento dei sintomi. Sebbene ulteriori studi siano necessari per confermare se ciò sia dovuto esclusivamente alle cellule staminali neurali, i ricercatori ritengono che il trattamento possa influire sulla progressione della malattia. Ad esempio, è stata osservata una riduzione del volume cerebrale associata alla progressione della malattia, ma i pazienti che hanno ricevuto dosi più elevate di cellule staminali hanno mostrato una riduzione minore nel tempo. Inoltre, il team ha osservato cambiamenti nel metabolismo del cervello, che potrebbero indicare un effetto anti-infiammatorio della terapia a base di cellule staminali. I livelli di acidi grassi, molecole chiave nel metabolismo, erano maggiori nei pazienti che avevano ricevuto dosi più elevate di cellule staminali. Nonostante le limitazioni dello studio, che era di piccole dimensioni e potrebbe essere influenzato dai farmaci immunosoppressori assunti dai pazienti, i risultati sono promettenti e aprono la strada a ulteriori studi clinici. La sclerosi multipla colpisce oltre 2 milioni di persone nel mondo, e la maggior parte di loro passerà alla fase progressiva secondaria entro 25-30 anni dalla diagnosi. Sebbene sia necessario condurre ulteriori ricerche, questo studio rappresenta un passo avanti nella ricerca di nuovi trattamenti per questa malattia debilitante.
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