Un nuovo campo di sfiato idrotermale è stato scoperto al largo delle isole Galápagos occidentali dagli scienziati presso l’Istituto Schmidt Ocean. Questo campo, oggetto di speculazioni per circa 20 anni, è stato finalmente individuato grazie all’aiuto di un gruppo di granchi cotti. Durante una spedizione per caratterizzare gli sfoghi idrotermali a ovest delle Galápagos nell’Oceano Pacifico, i ricercatori sono incappati in questo nuovo campo, che è più grande di un campo da calcio e comprende cinque camini simili a geyser e tre sorgenti calde.
Gli sfoghi idrotermali sono fessure sul fondale marino da cui fuoriesce acqua geotermicamente riscaldata. La temperatura più alta registrata nel campo appena scoperto è stata di 288°C (550°F). La scoperta di questo campo è stata resa possibile grazie all’avvistamento di un granchio Galatheid, noto anche come granchio cotto. Il team di ricerca ha seguito i granchi fino a raggiungere il campo di sfiato tanto atteso.
La localizzazione di questo campo è stata particolarmente difficile a causa della trasparenza dei fluidi e della mancanza di grandi nuvole nell’acqua come quelle emesse dai fumaioli neri. La scoperta del campo di 9.178 metri quadrati è stata il risultato di una spedizione di 30 giorni che ha coinvolto la nave da ricerca Falkor dell’Istituto Schmidt Ocean in collaborazione con la Direzione del Parco Nazionale delle Galápagos, la Fondazione Charles Darwin e l’Istituto Oceanografico e Antartico della Marina ecuadoriana.
Oltre ai geyser e alle sorgenti calde, nel campo sono stati trovati anche vermi tubo giganti che prosperano nelle acque temperate. Il campo è stato chiamato Sendero del Cangrejo o Sentiero dei Granchi in omaggio ai suoi colonizzatori crostacei.
Questa scoperta si aggiunge ad altre tre fatte dagli scienziati sulla nave da ricerca Falkor da marzo. La spedizione ha contribuito a migliorare la comprensione degli sfoghi idrotermali e dei loro effetti sull’intero pianeta. Con il 75% del fondale marino ancora da mappare, questa scoperta dimostra quanto ancora abbiamo da imparare sul nostro pianeta e su coloro che vi abitano.
Le spedizioni come questa contribuiscono a creare un quadro più completo del mare profondo nel suo complesso e forniscono informazioni sui sistemi di sfiato idrotermale e su come sono interconnessi. Questa conoscenza è di enorme importanza per la gestione integrata dei nostri oceani. La scoperta di questo nuovo campo di sfiato è un passo importante per garantire che la biodiversità delle acque profonde sia riconosciuta e preservata.
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